Ricardo lembrou-se então de que, desde o início, Clara parecia ter trazido apenas aquela pequena bolsa tiracolo discreta.

A estante perto da janela estava vazia. Na escrivaninha, havia apenas um abajur antigo e solitário. Ricardo sentou-se na cadeira, imaginando como Clara costumava se debruçar ali para ler.

Mas, ao puxar a gaveta, encontrou apenas o livro 《Autossuficiência e Dignidade: Corrigindo Pensamentos Femininos》.

Ele franziu a testa, extremamente irritado, e jogou o livro na lixeira.

Um momento depois, estendeu a mão e o tirou de lá.

Ao abrir a capa, notou uma linha com uma caligrafia delicada: "O preconceito no coração humano é uma montanha que, por mais que você se esforce, jamais conseguirá mover."

O coração de Ricardo foi atravessado por uma dor aguda.

Ele levou o livro para o seu próprio quarto, dobrou a capa para manter a página com a inscrição à mostra e a colocou em sua cabeceira.

Em seguida, abriu a gaveta da mesinha de cabeceira e retirou uma caixa de presente requintada. Dentro, havia um grampo de cabelo delicado, um presente de boas-vindas que ele preparara originalmente para Clara, mas que não entregara devido ao incidente no trem.

Ele segurou o grampo nas mãos e disse com pesar:

"Se eu tivesse entregue isto naquela época, tudo teria sido diferente."

Capítulo 12

Nanchang, família Fu.

Após o jantar e um breve descanso, Xie Wanzhi pediu à governanta, a Sra. Wu, que preparasse um banho no banheiro do terceiro andar e deixasse um conjunto de pijamas novos e lavados para mim.

Xie Wanzhi ficou esperando na porta, preocupada que eu precisasse de algo e tivesse vergonha de pedir.

Ao mergulhar na água morna, lavando o cansaço dos últimos dias, finalmente relaxei. Abri o pijama limpo e senti seu perfume suave e quente.

"Prometo que irei retribuir tudo o que o tio Fu e a tia Xie estão fazendo por mim."

Saí do banho, sequei-me e vesti o pijama. Na casa de Ricardo, eu e Sabrina dividíamos o banheiro, e sempre que eu tomava banho, ela reclamava.

Ao abrir a porta, vi Xie Wanzhi sentada num banquinho ali perto. Fiquei atordoada e mal conseguia falar.

"Ti... tia, terminei o banho." Eu gesticulava, achando que tinha demorado demais e a impedido de usar o banheiro.

Ao me ver, os olhos de Xie Wanzhi brilharam.

Ela puxou minha mão e me sentou na cadeira para ajudar a secar meu cabelo.

"Terminou rápido! Fiquei com medo de você precisar de algo e não ter a quem chamar, então esperei aqui. Que cabelo maravilhoso você tem, tão longo e sedoso. É melhor secar logo para não pegar um resfriado."

"Só soubemos que você viria hoje à tarde. O terceiro andar foi preparado às pressas, mas é só seu, um lugar tranquilo. Veja o que falta, e amanhã irei com você comprar roupas novas."

Após secar meu cabelo, ela guardou o secador e retirou um pote de creme facial de um conjunto, aplicando delicadamente em meu rosto.

"Seu tio e eu sempre quisemos uma filha, mas não tivemos a chance. Estamos muito felizes com a sua chegada. O terceiro andar inteiro foi preparado para você; use-o à vontade."

Olhei para o reflexo no espelho com um sorriso grato e disse sinceramente: "Tia Xie, obrigada."

Ela tocou meu nariz de brincadeira: "Tanto agradecimento por quê? Não seja formal."

Depois disso, ela segurou minha mão e me levou ao quarto. Havia uma pequena sala de estar independente, onde Fu Changming e Fu Shuning esperavam.

O buquê de girassóis estava agora em um vaso, no centro da mesa.

"Irmã... irmã Clara." Fu Shuning ficou vermelho como um tomate ao me ver, sem coragem de me encarar.

"Esta é a sala de estar, e há uma varanda lá fora. Amanhã, comprarei as plantas que você gosta. Quando o tempo estiver bom, você pode beber um chá, ler ou ouvir música aqui. É um ambiente muito agradável."

Xie Wanzhi apresentava o local com entusiasmo, enquanto Fu Changming apenas sorria.

"Essas suas coisas parecem 'coisa de moça capitalista'. Nossa Clara é uma camarada simples e esforçada."

"E o que tem de errado em ser uma 'moça chique'? Não está satisfeito? Pode reclamar com quem quiser! Finalmente tenho uma filha, não posso mimá-la um pouco?"

Ela lançou-lhe um olhar de desdém e disse para mim: "Ele é um antiquado."

Passando pela sala, entramos no escritório que Fu Changming preparara para mim. Duas paredes inteiras de estantes cheias de livros, uma visão deslumbrante.

Fu Changming estava orgulhoso.

Em duas vidas, eu nunca tinha visto tantos livros assim fora de uma biblioteca. Meus olhos brilhavam de alegria, o que fez o tio Fu erguer o queixo para Xie Wanzhi, como um menino.

Ela retribuiu com um olhar de brincadeira.

"Seu pai adorava ler. Mesmo sendo soldado, ele tinha um ar intelectual. Sempre que tinha um tempo, lia e lia... Eu não sabia o que ele lia, mas, no campo de batalha, ele era o mais destemido!"

"Ele dizia que, quando a guerra acabasse, prestaria o vestibular. Pensei que, sendo filha dele, você também amaria ler."

"Reuni esses livros de vários lugares. Deu trabalho preservá-los, e no início nem sabia por quê."

"Ao te ver agora, percebi: tudo acontece por um propósito."

Capítulo 13

Vendo que o clima se tornava mais pesado, Xie Wanzhi puxou-me apressadamente para continuar andando e, sem esquecer de mudar de assunto, comentou: "O livro é bom, mas não se deve ler tão tarde assim. Venha, vou te mostrar o seu quarto."

Ao entrar no quarto, fiquei paralisada, com os olhos arregalados.

Perto da janela, penduradas, estavam cortinas de renda francesa de camada dupla. No centro, uma cama de casal de dois metros, onde eu caberia três ou quatro vezes sem ficar apertada. O lençol rosa-claro estava esticado sobre as dobras de babados, e o chão abaixo estava coberto por um tapete que parecia extremamente macio.

Em uma das paredes, havia um guarda-roupa imenso que ia até o teto, e no móvel em frente à cama havia até um televisor, com um ventilador posicionado perto dos pés da cama.

Eu nunca tinha visto uma decoração daquelas; mesmo quando me casei com Ricardo na vida passada, não passava da troca de um lençol novo.

"O que achou? Gostou?"

Xie Wanzhi olhava para mim com expectativa, abrindo uma a uma as portas do guarda-roupa, que estava lotado com diversos tipos de vestidos e saias.

Sabe-se que um vestido de tecido comum custa de quatro a cinco yuans; com um armário tão cheio de roupas, nem conseguia imaginar quanto dinheiro aquilo deveria ter custado.

Eu ainda devia mais de mil yuans a Ricardo e, naquele momento, senti como se uma montanha pesada estivesse sobre os meus ombros — dívida impagável, simplesmente impagável.

"Tia Xie, isso... isso é demais. A senhora teve tantos gastos, nem sei como poderei retribuir..."

Senti um nó na garganta e meus olhos se umedeceram.

"Isto não é nada, mal dá para vestir. Não fique sempre pensando em agradecer ou retribuir; apenas viva aqui tranquilamente. Se somos bons com você, é porque você merece."

Xie Wanzhi segurava minhas mãos com ternura e preocupação.

Fu Changming também acrescentou: "Sim, sua tia, na juventude, era uma moça de família capitalista, estudou no exterior e adora essas coisas... coisas lindas e vistosas, hehe."

Sob o olhar afiado de Xie Wanzhi, Fu Changming, com as mãos nas costas, puxou a cortina para fingir que admirava a vista por um longo tempo.

Deitada naquela roupa de cama macia e confortável, tive uma noite de sono reparador.

Capital, família Ricardo.

Ricardo estava deitado na cama, revirando-se de um lado para o outro sem conseguir dormir.

Mais tarde, desistiu e levantou-se. Antes das três da manhã, foi à delegacia buscar Beto, Sabrina e aquele idiota, colocou-os no carro e partiu rumo à aldeia.

A estrada era esburacada e irregular; o idiota chorava e fazia suas necessidades o caminho inteiro, Sabrina gritava em colapso com seus gestos espalhafatosos, e Beto batia seu cachimbo com força para tentar silenciá-los, sem sucesso.

O jovem soldado que acompanhava Ricardo estava com o rosto enrugado e, após hesitar, perguntou: "Capitão, que tipo de gente é essa?"

Ricardo, com o rosto sombrio, não respondeu.

Depois de dois dias de confusão e gritaria, o carro finalmente entrou na aldeia.

Um pequeno vilarejo remoto, onde raramente se viam estranhos, ainda mais homens de farda como Ricardo. Os moradores saíam de casa e se reuniam na beira da estrada para observar, apontando os dedos.

"Aquela não é a moça da família Xu, que o velho chefe da aldeia adotou? Não tinha ido viver uma vida boa na cidade? Por que voltou!" A voz da mulher era alta, carregada de intenção provocativa.

"Assim que o velho adoeceu, você pulou fora e fugiu! Agora, mais de um mês depois que ele morreu, você volta? Veio visitar o túmulo? Ou veio para o velório?"

As palavras da mulher eram como armas carregadas. Sabrina, suja e fedorenta, cercada por insultos, queria naquele momento encontrar uma fenda no chão para se esconder.