Fiquei atônita.

"Os companheiros do meu pai?"

"Sim, aqueles que estiveram com ele na linha de frente contra as enchentes. Seu pai era muito querido no exército. Depois que ele faleceu, vários companheiros tentaram procurar você e sua mãe. Mas, após o re-casamento dela, mudaram-se e eles perderam o contato."

Meus dedos ficaram imóveis sobre a mesa por alguns segundos.

"Entre em contato por mim, por favor."

Naquela noite, o quadro de saúde de Beatriz piorou.

O Dr. Lee ligou, com a voz urgente: "Sra. Clara, sua mãe apresentou hoje sintomas de encefalopatia hepática. Se não operarmos agora..."

"Dr. Lee, já disse que não farei o teste de compatibilidade."

"Entendo, mas se houver outros parentes..."

"Ela não tem outros parentes diretos."

"Então..."

"Podem colocá-la na fila do sistema de transplantes."

"O tempo de espera na fila é muito incerto..."

"Eu sei."

Desliguei o telefone e sentei-me na sala, olhando fixamente para a televisão.

Dona Helena sentou-se ao meu lado com uma tigela de sopa de fungos brancos.

"Ela piorou?"

"Sim."

"O que você sente?"

Peguei a sopa e tomei um gole.

"Não sei."

"É normal não saber", disse Dona Helena. "Odiar alguém por mais de uma década e, de repente, ouvir que ela está morrendo... é normal não saber o que pensar."

"Vovó, será que estou sendo cruel demais?"

"Você não é cruel", Dona Helena acariciou minha mão. "Pessoas cruéis não se perguntam se são cruéis."

"Mas..."

"Clara, escute o que vou dizer."

"Você não deve a ela uma parte do seu fígado. Você deve a si mesma uma vida limpa e honesta. Recupere o que é seu por direito e corte os laços que precisam ser cortados. Então, viva bem."

"Se seu pai estivesse aqui, ele diria a mesma coisa."

Fiquei segurando a tigela, sem dizer nada.

O vento começou a soprar lá fora.

Meu celular tocou de novo, era um número desconhecido.

Hesitei, mas atendi.

"Falo com Clara? Sou Liu Tiezhu, ex-líder de pelotão do seu pai."

Capítulo 14

A voz de Liu Tiezhu era rústica, sonora e carregada com a franqueza típica de um militar.

"Clara, sou o seu tio Liu. Eu e seu pai estávamos no mesmo pelotão; ele era o vice-líder e eu o líder. Eu te peguei no colo quando você tinha apenas dois anos."

"Tio Liu", minha voz falhou.

"A funcionária He me contou sua situação. Sendo sincero, passei anos te procurando. Quando seu pai partiu, todos nós fomos nos despedir; ver sua mãe chorando com você no colo no velório partiu nossos corações. Depois, queríamos ajudar, mas sua mãe disse que não precisava, que cuidaria bem de você."

"Mais tarde, perdemos o contato. Fomos até sua casa e vocês tinham se mudado. Perguntamos no registro civil e disseram que sua mãe tinha casado de novo e que não podiam revelar o novo endereço."

Segurei o celular, sem conseguir pronunciar uma palavra.

"Clara, talvez você nem se lembre direito dele. Mas te digo, seu pai era um homem bom. Naquele ano das enchentes, enquanto todos recuavam, ele correu sozinho para buscar os moradores presos. Tirou três, e o dique desabou. Ele não conseguiu sair."

"A última frase dele foi: 'Salvem o povo primeiro'."

Coloquei o celular junto ao ouvido e me encolhi no sofá.

Dona Helena, ao lado, permaneceu em silêncio, apenas segurando minha outra mão.

"Clara, você está bem agora?"

"Estou bem, tio Liu."

"Abriu sua própria loja?"

"Sim, cinco delas."

"Bom, muito bom!" Ele riu, com a voz forte. "Se seu pai soubesse, ficaria radiante. Ele amava a comida que sua mãe fazia..."

Ele parou de falar de repente.

"Ah, digo..."

"Está tudo bem, tio Liu."

"Então, Clara. A funcionária He disse que sua mãe está no hospital e que há uma história com a casa. Não se preocupe com isso, eu cuidarei pessoalmente."

"Tio Liu, não precisa..."

"Como não precisa! Por que as coisas do seu pai deveriam ir para um estranho? Eu cuidarei disso! Voltarei amanhã para conversar pessoalmente com esse seu padrasto."

"Tio Liu, isso já está na justiça..."

"Justiça é justiça, mas algumas coisas precisam ser esclarecidas. Seu pai é um herói que deu a vida pelo país; ver a filha dele sendo tratada assim... onde ficará a nossa dignidade como companheiros de armas?"

Não tentei impedi-lo.

Depois que desliguei, Dona Helena me deu um lenço.

"Companheiro de armas do seu pai?"

"Sim. Disse que vem amanhã."

"Esses soldados... são obstinados. Mas têm um bom coração."

Na manhã seguinte, Liu Tiezhu realmente apareceu.

E não estava sozinho.

Trouxe três homens. Todos companheiros de pelotão do meu pai.

Quatro homens maduros, cheios de retidão, caminhando com firmeza.

Eles foram primeiro à minha loja.

Liu Tiezhu parou na porta do "Sabor e Afeto", olhou para a placa por um tempo e seus olhos se encheram de lágrimas.

"Ricardo, sua filha te honrou."

Ao entrar, preparei uma mesa de pratos para eles: peixe refogado, almôndegas, vagem frita e uma sopa.

Tudo feito com as receitas que Dona Helena me ensinou, sabor do norte, rico em temperos.

Liu Tiezhu provou uma almôndega e parou.

"Esse sabor... é igual ao da cantina do exército do seu pai."

"Dona Helena era chef da casa de hóspedes do governo, ela cozinha culinária do norte."

"Bom, muito bom." Ele largou os hashis e olhou para mim solenemente.

"Clara, me diga a verdade. Sobre a doença da sua mãe, o que você pretende fazer?"

"Não farei o teste de compatibilidade."

"Não é isso que quero dizer. Pergunto se, caso ela morra, seu coração ficará em paz?"

Fiquei em silêncio por um longo tempo.

"Tio Liu, não sei. Mas sei que se eu aceitasse, eu nunca teria paz na vida."

Ele assentiu e não insistiu.

Após o almoço, os quatro foram direto ao hospital.

Não para visitar Beatriz.

Foram encontrar Ricardo.

Não fui com eles. Mas Lúcia me manteve informada sobre tudo.

Trinta minutos depois, Lúcia me ligou com a voz trêmula de empolgação.

"Clarinha, seu tio Liu e os outros cercaram o seu padrasto no corredor do hospital! Quatro veteranos enfileirados, seu padrasto ficou pálido de medo!"

"O que eles disseram?"

"Seu tio exigiu que ele devolvesse a casa e avisou que, se não devolvesse, iria pessoalmente ao Comando Militar denunciar a usurpação do patrimônio de um mártir. Seu padrasto não conseguiu dizer uma palavra."

"Mais alguma coisa?"

"Seu tio disse uma frase que fez seu padrasto quase desabar no chão."

"O que ele disse?"

"Ele disse: 'As cinzas de Ricardo estão no Cemitério Revolucionário de Babaoshan. Se você tocar nas coisas da filha dele, meça bem se você é digno de continuar andando por aí'."

Capítulo 15

Liu Tiezhu e os outros conversaram com Ricardo no corredor do hospital por quarenta minutos inteiros.

Não sei exatamente o que foi discutido.

Mas o resultado foi claro: Ricardo concordou ali mesmo em cooperar com a transferência do imóvel, sem mais bloqueios.

A Dra. Sofia, minha advogada, recebeu um telefonema do advogado de Ricardo, o Dr. Sun, à tarde, dizendo que ele estava disposto a chegar a um acordo.

Mas isso não é o mais importante.

O importante é que, antes de deixar o hospital, Liu Tiezhu e os outros foram ver Beatriz.

Liu Tiezhu entrou no quarto e ficou lá por dez minutos.

Quando saiu, me ligou com uma voz tão sombria que parecia outra pessoa.

"Clara, sua mãe me contou uma coisa."

"O quê?"

"Ela disse que, antes de partir, seu pai guardou um dinheiro para você. Não estava na conta da pensão; eram economias do próprio soldo dele. Estava em uma caderneta de poupança, no seu nome."

Meu coração falhou uma batida.

"Onde está a caderneta?"

"Ela disse que não se lembra."

"Ela está mentindo."

"Também acho", Liu Tiezhu silenciou por um momento. "Mas ela disse outra coisa..."

"Ela disse que, se você fizer o teste de compatibilidade, ela te diz onde está a caderneta."

Fiquei parada na cozinha, segurando um punhado de cebolinhas nas mãos.

"Ela está usando as lembranças do meu pai para me chantagear."

"Clara..."

"Tio Liu, o dinheiro que meu pai guardou para mim... ela escondeu de mim por anos e agora o usa como moeda de troca pelo meu fígado. Você acha que alguém assim merece ser salvo?"

Do outro lado da linha, Liu Tiezhu não respondeu.

Muito tempo depois, ele disse apenas: "Se seu pai estivesse aqui, ele ficaria com o coração partido."

Naquela noite, fiquei sozinha na loja até tarde.

Depois que todos foram embora, sentei-me no salão vazio, diante de uma xícara de chá que já tinha esfriado.

Meu pai guardou dinheiro para mim.

Ele vivia de forma austera no exército, com um soldo mensal de apenas algumas centenas de yuans, e ainda assim conseguiu economizar para mim.

Estava no meu nome.

Ele sabia que o trabalho que fazia era perigoso e que algo poderia acontecer a qualquer momento. Ele preparou um caminho seguro para a filha.

E Beatriz escondeu esse caminho.

Por vinte e dois anos inteiros.

Ela usou a pensão que meu pai conquistou com a própria vida para se casar com outro, transferiu a casa do meu pai para outro homem, recebeu todos os tipos de subsídios em nome dele — e então usou o dinheiro que ele pessoalmente guardou para mim como sua última cartada.