Helena, com medo de que o filho o irritasse, tentou se aproximar para distraí-lo, mas ouviu Arthur dizer ao homem, com os olhos arregalados, tenso e expectante.

"Tio, eu troco todos os meus adesivos por um passeio com você no pavilhão de experiência ecológica dentro da área de segurança, pode ser?"

Helena parou onde estava, olhando para a expressão tensa e suplicante no rosto da criança, e seus olhos ficaram subitamente úmidos.

Crianças com bom desempenho no campo de treinamento podiam ganhar adesivos de pontos de contribuição, e podiam trocá-los por lanches e prêmios favoritos, mas Arthur nunca os trocava, sempre os guardava, e quando perguntado, ele não dizia o porquê.

Então era isso...

Samuel olhou casualmente, pegou o caderno e o colocou de lado, dizendo com um tom indiferente: "Amanhã eu tenho uma missão."

Arthur parou onde estava, suas mãos ao lado do corpo agarrando a ponta da roupa inconscientemente. O olhar que seguia o homem fez com que o final de sua frase parasse, e ele acabou dizendo algo que pegou Helena de surpresa.

"No fim de semana, pode ser."

Só depois de colocar a criança para dormir é que Helena recuperou a consciência.

Ela nunca pensou que Samuel estaria disposto a ir ao pavilhão de experiência ecológica, e até mesmo que ele dormiria em casa esta noite, fazendo-a sentir como se estivesse sonhando.

No fim de semana, o pavilhão de experiência ecológica estava cheio.

Quando Helena puxava o filho, quase caindo devido ao fluxo de pessoas, uma mão grande e bem definida segurou firmemente seu ombro.

Ela olhou atordoada para a linha do maxilar de Samuel, próximo ao seu rosto, mas antes que pudesse reagir, ele soltou a mão, e o comportamento de tentar evitar o contato fez o coração que Helena começara a aquecer esfriar novamente.

Ao chegar diante da janela de vidro, Arthur olhou ansiosamente para uma loja de conveniência não muito longe, onde havia balas em forma de concha esculpidas com cristais de baixo nível.

Helena e Arthur foram juntos à loja, enquanto Samuel ficou do lado de fora esperando por eles.

Dentro da loja cheia de mercadorias, Arthur pegou cautelosamente dois pacotes de balas.

"Isso é para o tio."

Helena não sabia como se sentir, levando Arthur para a fila para pagar.

Quando ela saiu, descobriu que aquela figura alta já havia desaparecido.

"Para onde o tio foi?" O menino olhou para trás, confuso, várias vezes, e de repente disse com os olhos vermelhos: "Arthur foi ganancioso demais querendo as balas, e o tio se incomodou e foi embora?"

Helena tocou rapidamente a cabeça do filho, deu-lhe as balas que segurava e, suprimindo o desconforto em seu coração, sorriu e disse: "Não se preocupe, a mamãe vai ligar para ele."

Afastando-se um pouco do Arthur inquieto, ela discou o número que estava fixado no topo de seu comunicador, a foto do passeio definida anteriormente apareceu junto com a interface da chamada, e só depois de muito tempo a chamada foi atendida.

"Samuel, onde você está? Eu já terminei de pagar as balas..."

Um chiado veio do comunicador, e a voz fria e indiferente do homem soou: "Tive um imprevisto e saí, divirtam-se."

Assim que ele terminou de falar, risadas alegres de uma criança vieram do outro lado da linha.

"Papai, venha logo, eu quero matar zumbis com você!"

Helena olhou para o filho, que a observava com expectativa e tensão, e uma tristeza e raiva sem precedentes envolveram seu coração, fazendo sua voz ficar rouca e sufocada.

"Como... como você pode quebrar sua promessa para o seu filho? Você tem ideia de quanto ele estava ansioso para sair com o papai!"

O outro lado silenciou por um momento, e o tom era terrivelmente frio.

"Não passa de um bastardo nojento, não tem nada a ver comigo."

Capítulo 5

"Tu... tu..."

Helena ouviu o som de linha cortada no comunicador e sentiu como se alguém a tivesse puxado de um sonho. Seu coração batia descompassado, e suas têmporas latejavam de dor, entorpecidas.

Ela não chorou nem gritou; apenas sentiu os passos cambaleantes e a visão turva.

Ela não se lembrava de como distraiu o filho para passar o dia; encolheu-se na cama em um estado de torpor, com os olhos abertos, sem conseguir dormir a noite toda.

Samuel ainda não havia voltado para casa; a imagem do homem deitado ao seu lado no dia anterior parecia um sonho.

No dia seguinte, Helena levou a criança ao campo de treinamento. Quando se preparava para entrar no carro, notou olhares estranhos lançados em sua direção, mas não entendia o motivo e apenas se apressou para entrar.

O soldado de serviço gritou ansioso: "Senhora, entre logo no carro, algo aconteceu!"

O coração de Helena deu um solavanco. Uma intensa inquietação a envolveu. Antes mesmo de ela conseguir se aproximar, uma figura saltou de repente sobre ela.

"É você! Sua assassina que escreve livros absurdos e mata pessoas!"

Uma mão áspera agarrou os cabelos de Helena e puxou-a para baixo. A dor lancinante veio do topo da cabeça; antes que pudesse se assustar, ela levou um tapa violento no rosto. Suas bochechas doeram, ficando entorpecidas, e seus ouvidos zumbiram.

O pequeno que estava ao seu lado correu imediatamente para a pessoa: "Minha mamãe não é uma pessoa assim!"

Dito isso, ele avançou, usando seus braços e pernas pequenos para golpear quem atacava Helena, gritando: "Não permito que maltrate minha mamãe!"

O coração de Helena batia violentamente, cheia de medo e compaixão. Ela não se importou com a dor ardente em seu rosto e estendeu a mão para puxar Arthur para perto, mas foi empurrada pela pessoa e quase caiu.

Ela olhou aterrorizada para seu filho envolvido na confusão, com a voz quase rouca de tanto gritar: "Arthur, volte logo!"

"Estão batendo, estão batendo —"

A multidão se tornou barulhenta de repente; algumas pessoas tentavam separar, outras gritavam, e a entrada do campo de treinamento virou um caos.

Até que a sirene dos agentes da lei da base soou, e o professor finalmente apareceu, pegou Arthur e o protegeu, levando-o para dentro do campo de treinamento.

Helena, tonta de dor por todo o corpo, foi ajudada pelo soldado e levada ao posto médico para curar seus ferimentos.

Antes que ela pudesse dizer qualquer coisa, a pessoa que causou o tumulto apontou para ela e começou a xingar.

Suas palavras giravam em torno de Helena ter publicado manuscritos teóricos sobre habilidades de purificação, o que teria levado a filha dela a praticar cegamente durante um exame de promoção para purificador, resultando em um refluxo de energia e na explosão da própria filha. Agora, ela queria levar Helena para ser executada.

A multidão ao redor, ao ouvir o relato, não pôde deixar de sussurrar, seus olhos cheios de dúvida e maldade.

O corpo de Helena tremia levemente. Ao encarar Samuel, que franzia a testa, ela sentiu um vazio gelado no peito e não pôde deixar de explicar: "Aquele era um manuscrito de pesquisa pessoal inacabado, nunca tive a intenção de publicar, foi roubado..."

Sofia, que antes observava friamente, ao ver a pessoa que causava o tumulto, empalideceu de repente e recuou um passo.

Helena viu sua expressão e lembrou-se subitamente de que, quando se preparava para o exame de purificador, Sofia havia passado pelo seu escritório. Depois disso, o manuscrito de teoria de purificação, que nunca havia sido tornado público, apareceu no saguão de missões da base e foi até usado no exame.

Ela estava prestes a falar quando a pessoa que causava o tumulto disse com ódio:

"Já que a senhorita Helena não quer admitir, que tal demonstrar a habilidade de purificação agora para nos mostrar o quão poderosa você é, já que se atreveu a escrever bobagens!"

"Eu não consigo demonstrar... estou ferida..."

Helena estava pálida como um fantasma, seu corpo tremia incontrolavelmente. Ela tentou abrir a boca, mas não conseguia dizer uma frase completa.

O culpado daquele incidente não só tirou sua inocência, mas também inutilizou completamente suas mãos.

Ela olhou tremendo e impotente para Samuel. Foi ele quem a tratou na época; ele sabia melhor do que ninguém que ela nunca mais poderia usar habilidades.

Mas o que encontrou foram apenas seus olhos indiferentes.

"Chega, Helena, pare de dar desculpas."

A repreensão de quem deveria ser seu companheiro fez seu corpo silenciar instantaneamente. Olhando fixamente para o homem, ela se sentiu atordoada e desamparada, como se estivesse sonhando no inferno.

Por um momento, ela sentiu que a dor da agressão maliciosa queimava violentamente, uma dor insuportável.

Isso também era parte da vingança?

Os agentes da lei, percebendo que o clima estava tenso, intervieram rapidamente.

"Causar tumulto é errado, bater em alguém é ainda pior. Sobre o que esta senhora disse, enviaremos pessoas para investigar. Assim que houver um resultado, entraremos em contato para informar a todos..."

Eles levaram a causadora do tumulto embora, e a multidão se dispersou ao ver que não haveria mais espetáculo. Apenas Helena permaneceu ali, com o olhar vazio, roupas sujas e o corpo cheio de ferimentos.