Ele não ficou com raiva. Ele pensou: ela é uma madame, acostumada desde pequena a coisas boas, é normal ser exigente.

“E aquela vez,” Clara continuou, “ela fez hora extra até às duas da manhã, e você ficou esperando na porta, com dois graus negativos, tirou seu próprio casaco de plumas para dar a ela, ficando apenas com uma blusa fina. Quando ela saiu, olhou para você, não disse nada e entrou no carro.”

“E aqueles aniversários,” a voz de Clara era suave, “você fez presentes à mão para ela, caixas de música, luminárias, passou tanto, tanto tempo fazendo. Ela ficou muito feliz quando recebeu, e depois? Onde estão essas coisas agora?”

Ian lembrou-se daquela caixa de música.

Quando ele a fez, cada pequena figura foi esculpida à mão. Quando ela abriu a tampa, seus olhos brilhavam e ela olhou por um longo tempo.

A sala estava muito silenciosa.

Clara estava encostada em seu ombro e suspirou suavemente.

“Não vá, está bem? Ela não vai ter problemas. Se estivesse realmente em perigo, amanhã estaria nos jornais. Se não tiver nada, daqui a dois dias ela mesma aparece. Aí você verá se eu estava certa ou não.”

Ian não disse nada; ele fixou o olhar na mesa de centro, sem saber o que pensava.

Seu olhar pousou sob a mesa de centro, onde havia um envelope de papel pardo.

Ele não sabia quando aquilo fora colocado ali. Ele se lembrava de não ter esse objeto, e Clara também não.

Ele hesitou e se abaixou para pegar.

“O que é isso?” Clara também viu.

Ian não respondeu. Ele abriu o envelope rapidamente, como se tivesse tido uma premonição repentina.

Dentro havia um certificado. Um registro de divórcio.

Ian ficou paralisado; ele abriu a capa.

Na foto estavam ele e Nina.

Ian permaneceu imóvel; ele não se lembrava de ter assinado um pedido de divórcio. Ele virou para a última página.

No campo da assinatura, o nome dela estava limpo e claro. O nome dele também estava lá, assinado de forma apressada, mas era, de fato, sua caligrafia.

A data era de mais de um mês atrás.

O registro de divórcio escorregou de sua mão e caiu no chão.

Ian encarou o certificado vermelho no chão, sem se mover.

Em sua mente, apenas um pensamento: desta vez, ela estava falando sério.

Capítulo 10

Clara se abaixou para pegar, mas ele afastou a mão dela, pegou o documento sozinho e examinou de um lado para o outro.

Não era falso.

O carimbo, a data, a foto, a assinatura, tudo era real.

Ele não se lembrava de ter assinado aquilo.

Naquele dia em que ele se mudou de casa, ela lhe entregou um documento, ele assinou sem nem olhar. Depois de assinar, ele jogou de volta para ela e disse: “Assinando mais algum termo de garantia, certo?”

Ela pegou e deu uma olhada.

Ele se lembrava que ela não disse nada na época.

Ele pensou que era apenas um termo de garantia, para que ele ficasse longe de Clara, para que não fizesse mais cena e para que vivessem bem.

Ele pensou que era o temperamento de madame dela; assinou e pronto, de qualquer forma ela não podia viver sem ele.

Mas aquilo era um acordo de divórcio?

As mãos de Ian começaram a tremer.

Ele tirou o celular e discou o número de Nina.

Desligado.

Ligou novamente, ainda desligado.

Ele levantou-se e correu para fora.

“Ian!” Clara gritou atrás dele. Ele não olhou para trás.

Dirigiu até a casa de Nina, passando por três sinais vermelhos no caminho. O carro parou embaixo do prédio dela, ele correu até a porta e começou a bater.

“Nina! Nina!”

Ninguém respondeu.

Ele continuou batendo até suas mãos doerem, e então encostou-se na porta, ofegante.

Ela realmente não estava lá.

Ian lembrou-se da noite anterior, dela sendo amarrada ao mastro enquanto ele ia embora sem olhar para trás, e seu coração deu um aperto violento.

Lembrou-se também de eventos anteriores.

Do dia em que ela queimou a foto de casamento.

Naquele dia, ele correu para o jardim e viu Nina agachada no chão, acendendo um isqueiro sob a foto de casamento deles.

As chamas subiram e seu coração apertou; era a foto de casamento deles, como ela teve coragem de queimar?

Ele correu e a empurrou, jogando-se no chão para apagar o fogo com as mãos.

O fogo se apagou e suas mãos ficaram cheias de bolhas. Ele se ajoelhou no chão, olhando para a foto meio queimada, e um pensamento surgiu de repente: ela estava tão apressada para queimar a foto, será que era porque se importava?

Ele lembrou-se da atitude recente dela, tão fria, tão distante, como se ela realmente não o quisesse mais.

Mas se ela não se importava, por que queimar?

Se ela não se importava, apenas queimaria e pronto, por que queimar no jardim? Por que não queimar na frente dele?

Ela fez de propósito.

Ela queria que ele visse, queria deixá-lo ansioso, queria que ele implorasse.

Ajoelhado diante das cinzas, ele se lembrou de uma foto em seu bolso.

Clara lhe dera dois dias atrás, dizendo para deixar de lembrança. Uma foto dele com Clara, sorrindo muito felizes.

Ele tirou aquela foto, fingindo que a tinha encontrado nas cinzas, limpou-a com a manga e levantou-se.

Ele olhou para Nina, e o olhar dela — ele viu.

Nina ficou atônita, a luz em seus olhos apagou-se instantaneamente. Ela olhou para aquela foto, olhou para a foto que ele tinha tirado das "cinzas da foto de casamento deles", e pareceu ter sido atingida por algo.

Ela sentiu dor, Ian sentiu uma alegria no coração; ela realmente se importava.

Ela fingiu ser tão fria, tão indiferente, mas ao ver a foto, não conseguiu mais fingir.

Ele se sentiu muito bem, “deixe você fingir. Deixe você ser fria. Deixe você não me procurar. Agora sabe como dói, né?”

Ele pegou aquela foto e, na frente dela, guardou-a cuidadosamente no bolso.

Ele viu o olhar dela acompanhar o movimento daquela foto e sentiu-se ainda melhor.

Depois, ele entrou em casa, revirou tudo e tirou todas as coisas relacionadas a Clara. Na verdade, algumas coisas nem precisavam ser reviradas, ele sabia onde estavam, mas ele queria revirar para ela ver. Ele queria que ela soubesse o quanto Clara era importante para ele. Ele queria que ela sofresse.

Ela ficou na porta, assistindo.

Ele revirou até o último canto, colocou tudo em uma mochila e caminhou em direção à porta.

Nina deu um passo à frente e o bloqueou.

Ele parou, olhou para ela com desprezo, sentindo-se vitorioso, veja só, você realmente não consegue me deixar ir.

Ian lembrou-se de ter dado um passo à frente, pressionando-a, e dito propositalmente aquela frase:

“Eu te digo, mesmo que você me peça, eu não vou ficar. A menos que — você peça desculpas à Clara.”

Ele pensou que ela faria como antes, cederia, imploraria e diria “eu estava errada”.

Nina não fez isso; ela tirou um acordo, virou na última página, estendeu diante dele e disse: “Você não disse que estávamos quites? Assine isso, e estaremos quites.”

Agora, sentado no carro, Ian relembrava tudo o que acontecera naquele dia.

Ele agora entendia que o que assinou naquele dia era realmente um acordo de divórcio.

Ian estava sentado no carro, segurando o volante, imóvel.

Capítulo 11

Frio. Muito frio. O frio que fluía de todas as direções era como incontáveis mãos a puxando para baixo. Nina não sabia há quanto tempo estava afundando. Ela abriu os olhos, mas não conseguia ver nada. Fechou os olhos, e ainda assim não via nada. A água do mar entrava em sua boca, salgada e amarga. Ela queria tossir, mas não conseguia; assim que abria a boca, mais água entrava. Ela lembrou-se de quando aprendeu a nadar na infância; o instrutor dizia: não entre em pânico quando estiver se afogando, prenda a respiração e poupe forças para nadar para cima. Ela tentou nadar para cima. Suas pernas não se moviam. Seus braços não se moviam. O corpo inteiro estava amarrado, forçando-a a afundar, afundar, afundar. Mais tarde, ela parou de se mover. Quando sua consciência começou a se dissipar, pareceu-lhe ver uma pequena luz. Muito longe, muito turva, balançando na superfície da água. Quando acordou novamente, sentiu alguém dando tapinhas em seu rosto. “Acorde, acorde—” Era uma voz masculina, muito jovem, um pouco apressada. Ela tentou abrir os olhos, mas as pálpebras estavam pesadas como chumbo. Com muito esforço, conseguiu abrir uma fenda e viu um rosto embaçado. Ao vê-la abrir os olhos, o homem soltou um suspiro de alívio e gritou algo para trás. Mais algumas pessoas se aproximaram; alguém colocou um cobertor grosso sobre ela, e outra pessoa despejou água quente em sua boca, deixando sua língua dormente. Seu corpo inteiro tremia, e alguém a pegou no colo, abraçando-a com força. “Não tenha medo, já passou.” A pessoa a envolveu com o próprio calor corporal, colocou seus pés gelados dentro do peito e massageou suas palmas com as duas mãos. Suas roupas tinham um cheiro agradável. Nina fechou os olhos e se encostou nele; ela estava exausta demais. Quando acordou novamente, o dia já havia amanhecido. A luz do sol entrava pela janela e caía na ponta da cama. O quarto era grande, silencioso, e havia um perfume leve. Nina deitou-se sem se mexer e, então, baixou o olhar para si mesma. Suas mãos estavam enfaixadas, e seus pés também. Seu cabelo ainda estava úmido, e havia uma mancha de água no travesseiro. Ela tentou mover as mãos e os pés. Doía, mas ela conseguia se mover. A porta se abriu. Uma pessoa entrou, trazendo um copo de água na mão. Nina olhou para ele e ficou atônita. Ela conhecia aquele rosto. Lucas. O filho mais velho da família Lu, aquele que quase se casou com ela três anos atrás. As duas famílias negociaram por muito tempo, tudo estava pronto, faltando apenas o último passo. Então, ela fugiu para perseguir Ian, perseguindo-o com tal alvoroço que ficou conhecido por toda a cidade. O casamento com a família Lu naturalmente fracassou. Seu pai ficou tão irritado que não falou com ela por meio ano; a família Lu, por outro lado, não disse nada, apenas retirou-se de todas as negociações de cooperação. Mais tarde, quando ela se casou, Lucas enviou um presente. Um presente muito grande, que ela não teve coragem de aceitar e devolveu. Ele também não disse nada. Depois disso, ela o viu ocasionalmente em eventos sociais, de longe, apenas trocando um aceno de cabeça. Agora, ele estava de pé diante de sua cama, segurando água, observando-a. “Acordou?” Nina não disse nada; Lucas colocou a água na mesa de cabeceira e sentou-se na cadeira ao lado da cama. Ele usava um suéter cinza claro, com as mangas levemente dobradas, revelando pulsos elegantes. Seu cabelo estava mais curto do que há três anos, e ele parecia um pouco mais magro. “Você estava flutuando no meu barco,” ele disse. “Foi por volta das três da manhã quando os marinheiros te encontraram. Quando te içaram, você ainda estava respirando, mas estava congelando.” Nina abriu a boca, mas sua voz estava tão rouca que nem parecia a dela: “Obrigada.” Lucas assentiu, sem usar nenhuma formalidade. Ele se encostou na cadeira, e seu olhar pousou nas mãos dela enfaixadas. “Você foi sequestrada, jogada no mar e flutuou por uma noite inteira,” ele disse. “Alguém encontrou sangue e cordas no cais e chamou a polícia. O noticiário diz que a filha da família Shen está desaparecida e a polícia está fazendo buscas.” Nina não disse nada. Lucas levantou os olhos e a observou. “Você tem duas opções agora,” ele disse. “Um, eu te levo de volta e digo à polícia que você está bem. Dois, você fica aqui comigo até querer voltar.” Nina olhou para ele. “Como você sabia onde me encontrar?” Lucas silenciou por um momento, não respondeu e mudou de assunto. “Você se lembra do que aconteceu três anos atrás?” Nina hesitou. “O casamento arranjado entre nossas famílias,” ele disse, “você fugiu para perseguir aquele mágico, criando um escândalo por toda a cidade. Mais tarde, quando você se casou, eu enviei um presente, mas você não aceitou.” Nina baixou a cabeça. “Eu me lembro.” Lucas assentiu. “Naquela época, eu pensei que era apenas um capricho seu,” ele disse. “Você era uma madame, nunca tinha visto alguém assim, achava que era uma novidade. Quando a novidade passasse, você voltaria.” Ele fez uma pausa. “Depois, você se casou por dois anos e não voltou.” “Eu sei tudo sobre você,” Lucas a observou. “Persegui-lo, casar-se com ele, gastar dinheiro para comprar público para ele, usar conexões para conseguir vagas de especialização. Ele se recusava a te acompanhar de volta à casa da família, e você ficava esperando. Ele protegia aquela amiga de infância, e você suportava tudo.” Nina levantou a cabeça e olhou para ele; o olhar de Lucas era muito calmo. “O que você quer perguntar?” “Como você sabe de tudo isso?” Lucas esperou alguns segundos e disse: “Porque eu sempre estive observando tudo o que diz respeito a você.” Nina ficou atônita. Lá fora, gaivotas passavam voando e grasnavam, afastando-se. O quarto estava silencioso. Lucas levantou-se, caminhou até a janela e ficou de costas para ela. “Agora você se divorciou,” ele disse. “O noticiário não informou, mas eu investiguei. O certificado de divórcio foi concluído hoje de manhã.” Nina olhou para as costas dele. “Se você se arrepender agora,” Lucas virou-se e olhou para ela, “aquele casamento arranjado de três anos atrás pode ser retomado a qualquer momento.” A luz do sol incidia sobre ele, envolvendo-o em um brilho fino. Nina lembrou-se do que aconteceu na noite anterior e sentiu um vento gelado soprar em seu coração. “Eu ainda não decidi,” ela ouviu sua própria voz dizer. Lucas assentiu, sem insistir. “Então não decida ainda,” ele disse. “Fique aqui, e quando você tiver decidido, me conte.” Nina olhou para ele. “Não deixe a notícia de que estou viva vazar.” Lucas ficou atônito. “Eu quero um momento de paz,” Nina disse. “Aquelas pessoas lá fora, aquelas coisas… eu não quero vê-las agora.”