Quanto ao incêndio na casa da família do Lucas e a que ponto eles se queimariam, já não era mais problema meu. Eles teriam que aprender, nas cinzas que eles mesmos criaram, o que significa pagar o preço.

14

A notícia da hospitalização do Sr. Roberto foi como uma pedra lançada num lago, causando pequenas ondas em meu coração, mas logo tudo voltou à calma. Meu mundo continuava sendo a rotina monótona e as provas simuladas sem fim.

A turma de cursinho em que eu estava era apelidada de "Purgatório". Cada pessoa ali carregava o peso de fracassos e frustrações do passado, e o clima era tão opressor que parecia possível torcer a água. As pessoas raramente conversavam; cada um era uma ilha, e a única forma de comunicação era a lista vermelha de classificação afixada na parede.

Meu colega de mesa era um rapaz chamado Lu Feng.

Assim como eu, ele também era uma pessoa de poucas palavras. Ele era alto, sempre vestia um casaco de uniforme escolar desbotado e usava óculos de aros pretos, com um olhar nítido e concentrado atrás das lentes. Nunca o vi dizer uma palavra inútil; exceto por perguntas ocasionais aos professores, ele quase nunca abria a boca.

Havia também uma cumplicidade única na nossa forma de interagir.

Certa vez, fiquei presa em uma questão de geometria analítica, calculei metade de um rascunho sem encontrar o caminho, então deixei de lado temporariamente para resolver outras coisas. Quando voltei do banheiro, descobri que ao lado da questão havia um processo de dedução claro escrito a lápis, com uma seta apontando para a linha auxiliar crucial. A escrita era limpa e direta, exatamente como ele.

Olhei para Lu Feng; ele estava enterrado em suas questões de física, como se nada tivesse acontecido.

Não disse obrigado, apenas peguei a caneta e, seguindo sua linha de raciocínio, cheguei à solução.

No dia seguinte, vi que na prova de química dele havia uma questão difícil sobre identificação de orgânicos deixada em branco, então desenhei a fórmula molecular completa no rascunho e a coloquei discretamente na ponta da mesa dele.

Foi assim, tendo as questões como meio, que estabelecemos uma comunicação silenciosa e uma competição. Ele era como um espelho, deixando-me ver outra alma tão concentrada e tão faminta por vitória quanto a minha. Esse relacionamento puro, baseado em um desafio intelectual, me deixava confortável e muito motivada. Era um mundo de diferença em relação àquela relação deformada que eu tinha com Lucas, onde um se entregava infinitamente enquanto o outro aceitava como um direito natural.

O segundo simulado mensal chegou na data prevista. Era um exame unificado de toda a cidade, e sua importância era evidente. O clima no local da prova era mais pesado que o habitual; eu respondia a cada questão com calma, a ponta da caneta dançava sobre o papel, meu cérebro operava em alta velocidade, despejando todo o conhecimento acumulado naqueles meses.

No dia em que o resultado saiu, todo o corredor estava lotado. Não fui me aglomerar, apenas organizei silenciosamente meus erros no meu lugar.

Uma garota da frente se virou de repente e me olhou com um olhar misturado de surpresa e admiração: "Xu Ning, você é incrível! Primeiro lugar na cidade!"

Minha mão parou por um instante e levantei a cabeça.

Vários olhares ao redor se voltaram para mim, com inveja, ciúme, mas a maioria era de uma sensação de "era isso que se esperava". Minha autodisciplina e concentração quase exigentes finalmente, com uma pontuação incontestável, restauraram meu nome.

Lu Feng também se virou e me olhou; atrás de suas lentes, brilhou um lampejo de aprovação e um espírito de luta ainda mais forte. Ele assentiu para mim e depois apontou para a lista de classificação na parede: seu nome vinha logo atrás do meu, em segundo lugar na cidade.

Retribui com um sorriso leve. Foi a primeira vez que ri de verdade desde que cheguei àquela turma.

Após o estudo noturno, o professor Zhou me chamou ao escritório. Ele segurava meu boletim com uma alegria que não conseguia esconder.

"Xu Ning, excelente trabalho!" ele bateu com força em meu ombro. "Eu sabia, você não teria problemas! Essa nota é trinta pontos superior à do ano passado no vestibular! Mantenha esse ritmo, o primeiro lugar do estado no ano que vem pode muito bem ser seu!"

Segurando aquele boletim com "712 pontos", meu coração estava cheio de uma satisfação e estabilidade sem precedentes.

A alegria daquele momento era mais genuína e valiosa do que qualquer felicidade que senti nos últimos dezoito anos por causa de um elogio de Lucas.

Porque eu sabia que essa nota foi conquistada com meu suor, minhas lágrimas e minha determinação, passo a passo. Ela não dependia de ninguém, não agradava a ninguém, ela pertencia apenas a mim.

Ao chegar em casa com o boletim, meus pais viram aquele "Primeiro Lugar" em vermelho e ficaram com os olhos marejados de emoção. Minha mãe preparou dois pratos extras naquela noite, e meu pai, abrindo uma exceção, tirou um bom vinho que estava guardado há anos e serviu uma pequena taça.

"Minha filha é a melhor!" meu pai bebeu um gole de vinho, com o rosto radiante, e anunciou com orgulho: "Que se dane o amigo de infância, que se dane a faculdade ruim! Quem é ouro brilha em qualquer lugar! Não vamos para aquele lugar lixo, ano que vem, vamos para a melhor universidade do país!"

Olhando para os rostos sorridentes dos meus pais, para a comida fumegante na mesa e para as luzes da cidade lá fora, senti-me imensamente aquecida.

Fechei uma porta com minhas próprias mãos, mas abri uma janela mais ampla e brilhante para mim mesma e para minha família.

E lá fora, havia o meu novo mar de estrelas.

15

Minha vida de cursinho era como um rio em fluxo incessante, avançando com firmeza em direção ao objetivo traçado. O sucesso no simulado mensal foi uma injeção de ânimo, enchendo-me de confiança no futuro.

Por outro lado, o mundo de Lucas e Beatriz era como um barco à deriva em meio à tempestade, afundando continuamente em um estado deplorável.

Essas notícias chegavam a mim principalmente por Lin Feifei. Ela parecia me ver como um confessionário; de tempos em tempos, enviava longas mensagens no WeChat, transmitindo todas as fofocas da faculdade. Eu raramente respondia, mas ocasionalmente dava uma olhada durante os intervalos, apenas como um pequeno entretenimento na vida monótona.

Era uma tarde de fim de semana, e eu raramente me dava meio dia de folga para ajudar minha mãe com a limpeza em casa. O celular vibrou no escritório; limpei as mãos e fui até lá, vendo a nova mensagem de Lin Feifei.

"Nina! Notícia bombástica! Beatriz e Lucas lavaram a roupa suja publicamente no refeitório! A cena foi espetacular!"

Depois da mensagem, havia vários emojis de "riso escondido pela mão". Ergui as sobrancelhas, sentei-me à mesa e abri a conversa.

O texto de Lin Feifei estava carregado de realismo: "Você não tem noção de como a vida da Beatriz anda difícil ultimamente. Aquele título de 'garota mais popular' do curso, agora, toda vez que é mencionado, vem acompanhado de um 'é aquela que cortou o cabelo da menina', tornando-se quase uma etiqueta de seu passado negro. Há pouco tempo, a faculdade selecionou uma bolsa de estudos muito importante; ela era a favorita, mas por causa desse impacto negativo, foi cortada logo na fase de avaliação de conduta! Dizem que ela ficou tão furiosa que quebrou várias coisas no dormitório."

Eu conseguia imaginar a aparência de frustração de Beatriz. Ela sempre viveu na vaidade de ser o centro das atenções e não suportava que houvesse qualquer mancha em sua imagem radiante. E eu, esta mancha criada por suas próprias mãos, tornara-me agora um pesadelo do qual ela não conseguia se livrar.

"E então veio o auge", continuou Lin Feifei, "hoje ao meio-dia, no refeitório, não sei como, Beatriz encontrou Lucas, que voltava de casa para a faculdade. O estado atual de Lucas é deprimente, tão magro e escuro que parece um mendigo. Quando Beatriz o viu, foi como ver um fantasma; ela virou as costas querendo ir embora. Mas Lucas correu e a bloqueou, parecia querer pedir dinheiro emprestado; imagino que, após o que aconteceu com a família dele, os pais tenham cortado sua fonte de renda."

"Beatriz explodiu na hora. Na frente de metade do refeitório, ela apontou para o nariz de Lucas e o xingou, dizendo que ele é um inútil, que não sabe resolver nem as próprias porcarias da família e que agora ainda tem cara de pau de procurá-la. Disse também que, se não fosse por ele, sua bolsa de estudos não teria ido por água abaixo e sua reputação não teria ficado manchada."

"E adivinha o que aconteceu? Lucas também enlouqueceu de vez! Ele provavelmente estava acumulando raiva há tempo demais e simplesmente gritou de volta! Na frente de todos, ele berrou: 'De quem foi a ideia idiota no início? Quem disse para eu cortar os laços com o passado e usar Nina como um atestado de lealdade? Quem achou que seria engraçado ver ela ser humilhada? Beatriz, não tente se tirar dessa tão limpa! Você é cem vezes mais venenosa que eu!'"