O rosto de Mariana empalideceu. Tendo ficado tanto tempo ao lado de Julian, era impossível ela não saber o que "descartar" significava.

Chegando a esse ponto, não era mais necessário fingir.

Ela avançou desesperada, lutando freneticamente contra os guarda-costas:

"Julian! Foi você quem me pediu para imitá-la! Foi você quem me permitiu pisar nela!"

"Tudo isso foi consentido por você, por que você finge ser tão apaixonado agora!"

"Se você realmente a ama, procure-a diretamente! Por que me pedir para imitá-la? Você está doente da cabeça, quem não sabe que você nunca deu valor à própria Giulia!"

O olhar de Julian era glacial: "Levem-na embora."

Vários guarda-costas avançaram juntos e a imobilizaram.

Mariana entrou em pânico total. Ajoelhada no chão, ela chorava de forma lastimável:

"Eu errei... Julian, eu realmente não tinha tantas intenções maldosas, eu só estava com raiva porque ela destruiu meu bolo."

"Olhe para mim," ela ergueu o rosto suplicante, "Eu fui criada cuidadosamente por você, meu rosto foi feito de acordo com suas exigências, exatamente igual ao de Giulia."

"Julian, você não teria coragem, teria? Deixe-me ficar ao seu lado, pode ser apenas como um gatinho ou um cachorrinho, serei muito comportada, nunca mais vou errar."

Julian franziu a testa, inclinou-se e apertou o rosto de Mariana:

"Não use o rosto dela para fazer essas expressões nojentas. Você não merece."

O rosto cheio de esperança de Mariana foi completamente destruído.

No momento em que estava prestes a ser arrastada, Julian falou de repente:

"Espere um pouco."

Os guarda-costas pararam ao ouvir.

Mariana estremeceu, sentindo uma nova esperança despertar.

Julian olhou para ela e, de repente, sorriu estreitando os olhos:

"Acabei de lembrar que ela ainda tem outra utilidade. Guardem-na, tranquem-na."

Mariana ficou paralisada, com um pressentimento ainda pior.

Ela foi levada, e o quarto ficou em silêncio.

Julian tateou até a beira da cama e sentou-se lentamente.

De repente, ele compreendeu muitas coisas que antes não queria pensar ou não conseguia entender.

Por que, mesmo sem gostar de Giulia e sendo extremamente frio com ela, ele não conseguiu resistir a criar uma sósia idêntica.

Ele e Giulia estiveram juntos por dez anos.

Giulia sempre fora barulhenta, extravagante e de presença muito marcante.

Ele a detestava profundamente, afastando-a repetidas vezes com impaciência, pois ela invadia à força sua vida silenciosa.

Até que um dia, ele sentiu um silêncio tão profundo que chegou a se sentir desconfortável.

Ele percebeu subitamente que Giulia não o procurava mais há muito tempo.

Giulia envelhecera, perdera a vitalidade, falava menos, e seus olhos haviam perdido o brilho.

Julian a observou, lembrando-se daqueles antigos suéteres cinzentos, acumulados no depósito, que ela nunca mais vestira.

Ele ficou ainda mais irritado, sem saber explicar o motivo.

Julian pensou que era melhor ter um pouco de barulho.

Então ele encontrou Mariana, aquela estagiária recém-formada, jovem, extravagante, aberta e bonita.

Ela o fez lembrar de Giulia.

Que coincidência, no ano em que Giulia se casou com ele, ela também tinha apenas 21 anos.

Assim, vieram as coisas seguintes; ele se esforçou ao máximo, como se criasse uma obra de arte, de forma doentia, moldando Mariana para ser outra pessoa.

Ele a deixou usar o vestido vermelho que comprara; quando ela ultrapassava os limites ou se comportava de forma imprópria, sua mente estava toda voltada para a jovem Giulia.

Ele estava muito feliz.

Ele não admitia que aquilo fosse amor, mas nunca sentiu tanta falta de alguém.

Na escuridão, Julian ouviu as batidas de seu próprio coração, claras como um tambor.

Ele, ele amava Giulia.

Amava há muito tempo.

Muito mais do que imaginava.

16

Num piscar de olhos, um mês se passou.

Nesse período, a seção de notícias de entretenimento da cidade portuária esteve mais agitada do que nunca.

A notícia anterior sobre a Sra. Yan, a herdeira da família Giovanelli e o escândalo das fotos, sofreu uma reviravolta.

Um vídeo começou a circular na internet, com o mesmo cenário e a mesma mulher de olhar confuso em um comportamento íntimo com muitos homens.

No entanto, no vídeo, chamavam-na de "Mariana".

Pessoas curiosas investigaram Mariana até o fundo, e todos ficaram chocados ao perceber que aquela mulher não era a herdeira da família Giovanelli, mas sim outra mulher com um rosto idêntico.

A reputação de Giulia foi instantaneamente limpa; todos perceberam que os eventos anteriores foram um mal-entendido, e ela acabou recebendo uma onda de simpatia e carinho.

Por outro lado, no porão da mansão da família Yan.

Julian vestia um terno impecável, mãos nos bolsos, com uma expressão fria.

Diante dele, havia uma gaiola gigante.

A mulher avançou violentamente, batendo o corpo contra as grades de ferro, fazendo um ruído estrondoso.

Ela estendeu as mãos desesperadamente em direção a ele, chorando e gritando:

"Julian, eu errei, Julian, por favor, me deixe ir."

"Eu sei que errei, você me pediu para imitá-la, eu imitei, minha reputação foi totalmente arruinada, e eu ainda fui levada por aquelas pessoas..."

"Eu já paguei, por favor, me deixe ir, estou ficando louca..."

Julian olhava para ela com frieza:

"Eu te disse para não usar o rosto dela para fazer essas expressões nojentas."

Mariana parou, com um semblante de indignação.

Não podia nem implorar, então o que ele queria dela!

Ela estava genuinamente arrependida por ter se envolvido com esse carrasco, por ser arrogante e superestimar seu valor no coração dele.

O mordomo sussurrou no ouvido de Julian:

"Sr. Julian, ela está grávida."

Julian baixou os olhos com indiferença: "Então deixe-a trancada por mais dois meses e depois jogue-a na câmara frigorífica."

O médico disse que o bebê no ventre de Giulia já tinha três meses na época.

Mariana agarrou as grades com força, com os olhos arregalados de ódio:

"Não... Julian, você não pode fazer isso comigo..."

"Eu não vou manter este bebê, eu vou abortar, por favor, não me mande para a câmara frigorífica, eu imploro..."

Julian a ignorou e se virou para sair.

Ela batia desesperadamente na gaiola, emitindo sons estridentes:

"Julian! Foi você quem matou o filho dela, foi você quem a trancou lá! Eu nem sabia que ela estava grávida!"

"Tudo é pecado que você cometeu, por que descarregar tudo em mim! Não importa o quanto você me torture, Giulia não vai voltar! O bebê dela também não!"

Julian parou o passo, sentindo uma pontada aguda no coração.

Ele virou o rosto e disse severamente: "Tudo isso começou por sua causa!"

Mariana riu alto: "Pare de fazer lavagem cerebral em si mesmo, Julian, foi você quem não acreditou nela, foi você quem não deu valor à vida dela, a ela própria!"

"Você tinha dez mil maneiras de terminar bem com ela, mas foi você quem escolheu a mais cruel! Você merece! Matou o seu próprio filho! Hahaha!"

Julian franziu a testa violentamente e saiu do porão a passos largos.

Até suas costas pareciam transmitir um certo desespero.

Mariana ria e chorava enquanto o xingava, até que finalmente agarrou as grades e começou a soluçar convulsivamente.

Mesmo longe, Julian ainda conseguia ouvir aquele choro desesperado e dilacerante.

Naquela época, ele não teve paciência nem para ouvir o desespero de Giulia.

Quando ela estava sozinha, junto com seu bebê de destino incerto, trancada na câmara frigorífica, ela devia estar com muito frio, muito medo, muita dor.

Ninguém acreditou em sua inocência.

Nem mesmo ele.

E ele, que deveria ter sido seu porto seguro.

Julian sentou-se sozinho no quarto, sentindo o coração doer a cada instante.

"Giulia, onde você está afinal."

"Eu me vinguei por você, volte logo para ver..."

Ele murmurou em voz baixa.

Como se falasse para Giulia, ou talvez apenas para si mesmo.

17

"Sr. Julian, o Grupo Xu, da capital, estendeu seus braços para a cidade portuária recentemente. Estão roubando os clientes de nossa empresa, atacando nossas operações principais e tomando nossa fatia de mercado."

"Eles são muito grandes e uma empresa tradicional; possuem muitas vantagens em termos de capital e influência."

O assistente baixou a voz: "Isso já causou flutuações em nossas ações, e vários grandes parceiros comerciais desistiram."

"Essa investida parece ser contra o Grupo Yan."

Julian não levantou a cabeça: "Primeiro, antecipem o capital e concedam descontos para manter os clientes. Digam ao departamento técnico para caçar talentos e aumentar o investimento em pesquisa e desenvolvimento para consolidar nossa vantagem tecnológica."

O assistente recebeu a ordem e apressou-se para resolvê-la.

Julian não levou esse assunto a sério.

Tendo governado o Grupo Yan por muitos anos, ele não sabia quantos choques semelhantes já enfrentara. Desta vez, provavelmente seriam apenas aqueles líderes regionais sem visão querendo vir à cidade portuária para pegar uma fatia do bolo.

Infelizmente, nem todos têm a capacidade de roubar a ovelha da boca do tigre.

No entanto, em menos de meio dia, o assistente ligou de volta.

Do outro lado, sua voz parecia aterrorizada:

"Sr. Julian, todas as contas em seu nome foram zeradas!"

Julian ficou atordoado por um momento, achando que tinha ouvido errado.

"O que você disse?"

A voz do assistente tremia: "É verdade, Sr. Julian. Entrei em contato com o banco e a situação é real."