Ninguém podia responder a essa pergunta.

Quanto a mim, eu estava sobre a terra, iluminada pelos primeiros raios de sol.

O que eu disse ao funcionário era, naturalmente, mentira; o objetivo era garantir que Mateus não soubesse que eu estava viva.

Noventa e nove vezes.

Nas noventa e nove vezes planejadas pelo sistema, Mateus foi apenas uma ferramenta que não sabia de nada e tinha seus sentimentos manipulados.

Desta vez, é hora de ele viver por si mesmo.

E eu também.

Capítulo 26

Mateus ficou em coma por um longo tempo depois de ser enviado ao hospital.

Durante esse período, teve febre alta duas vezes, mas os médicos não conseguiam encontrar a causa e não se atreviam a usar medicamentos de forma descuidada.

Inesperadamente, na manhã seguinte, a febre de Mateus baixou sozinha.

Ele acordou lentamente, parecendo ter sido retirado de dentro da água, completamente encharcado.

A enfermeira que o vigiava, ao vê-lo acordar, quis imediatamente chamar o médico.

Mas foi impedida por Mateus.

"Não precisa, estou bem agora."

Ele já estava bem, e não haveria mais problemas dali em diante.

Ele sonhou com Sofia novamente.

Desta vez, ele viu claramente o rosto dela, e ela se despediu dele com muita seriedade.

Ele não sabia qual era o significado daquele adeus.

Mas, após acordar, sentiu claramente que seu coração não doía mais.

Aquela dor não era uma dor patológica fisiológica, mas uma dor rígida, sem motivo aparente.

E aquela sensação de estar sendo manipulado também havia desaparecido.

Ele sentia-se leve; seus batimentos cardíacos e seus sentimentos pertenciam, finalmente, completamente a ele mesmo.

Mas por que uma mudança tão repentina?

Será que foi porque a missão de Beatriz falhou e, portanto, aquele sistema também desapareceu?

E Sofia...

Por mais que Mateus não quisesse admitir, ele tinha que encarar a realidade —

Talvez Sofia estivesse realmente morta.

Ele mal conseguia controlar seus próprios batimentos e sentimentos, então, como o sistema que causou o tumor cerebral de Sofia a deixaria escapar?

Uma dor e um pesar tardios inundaram Mateus como uma maré.

A enfermeira que tinha sido chamada assistiu enquanto Mateus de repente ficava com os olhos vermelhos, curvava-se profundamente e, das profundezas da garganta, soltava um choro doloroso!

Ela nem se atreveu a se aproximar para perguntar: "Dr. Mateus, o senhor está realmente bem?"

Apenas saiu silenciosamente do quarto, fechando a porta com cuidado para deixar aMateus com seu espaço privado.

...

Mateus não sabia como tinha saído do hospital.

Quando recobrou a consciência, já estava diante da porta da casa de Sofia.

Ele removeu um vaso de flores na janela do corredor, tirou a chave reserva do fundo e, após hesitar um pouco, abriu a porta.

Assim que a empurrou, um gatinho branco puro colou-se em sua perna.

"Xiao Huai."

O gatinho branco miou e, aproveitando o movimento, deitou-se de barriga para cima sob os pés de Mateus.

O coração gelado de Mateus sentiu um pouco de calor naquele momento.

Ele se agachou para acariciar Xiao Huai, mas seus olhos lacrimejaram.

Xiao Huai foi encontrado por ele e por Sofia na rua enquanto voltavam do trabalho.

Na época, o gatinho estava completamente preto e tinha uma pata quebrada.

Eles o levaram ao hospital veterinário juntos e, depois, Sofia o adotou.

Quanto ao nome "Xiao Huai" (Pequeno Travesso), foi porque Sofia tentou pegá-lo e ele a arranhou, forçando-a a tomar uma vacina; então ela começou a chamá-lo de "gatinho travesso".

Em meio ano, Xiao Huai ficou branco, gordo e saudável.

O amor nutre a carne e o sangue.

A voz de Mateus tornou-se baixa, cheia de tristeza: "Xiao Huai, ela não voltará mais."

O gatinho não entendia suas palavras e parecia não saber que sua dona não voltaria mais.

Mas parecia ter algum tipo de percepção, por isso continuava colado nele.

Mateus soltou-o e levantou-se para olhar a casa de Sofia.

Na última vez que esteve ali, Sofia tinha fugido secretamente do hospital e ele veio atrás dela por pensar que ela desistiria do tratamento.

Naquele dia, Xiao Huai estava tomando banho no pet shop, e ele o buscou depois.

Quem diria que, ao se reencontrarem, Sofia não estaria mais lá.

Capítulo 27

Mateus entrou na casa de Sofia.

Ele nunca tinha notado como sua casa parecia vazia.

Além dos móveis essenciais, havia pouquíssimos pertences que fossem realmente dela.

Se não fosse por Xiao Huai, pareceria que ninguém morava ali.

O olhar de Mateus foi atraído por uma moldura na entrada —

A foto era a formatura da universidade dele e de Sofia.

Trinta e tantas pessoas estavam juntas, e era difícil encontrar onde os dois estavam.

O coração de Mateus deu um pulo; se não se enganava, aquela era a única foto deles juntos.

Ela não a colocou ali por causa da amizade com os colegas.

Foi apenas porque naquela foto, ele aparecia.

Mateus apertou a borda da moldura; sentia uma dor ácida no peito, como se milhares de agulhas estivessem espetando seu coração ao mesmo tempo.

Ele pegou o celular, abriu a galeria e folheou do início ao fim.

Como esperado, em tantos anos, ele não tinha sequer uma foto de Sofia.

Aquela foto de formatura era a única que ele tinha dela.

Por que ele não percebeu os sentimentos de Sofia mais cedo? Uma garota disposta a ficar ao seu lado por vinte anos; como ele pôde achar que isso era algo natural?

Por que não viu seu próprio coração mais cedo?

Se fosse antes de Beatriz aparecer... se ele tivesse descoberto seus sentimentos por Sofia mais cedo, ela não teria ficado doente.

E não teria partido.

Tudo o que aconteceu hoje foi causado por sua própria lentidão!

Mateus abraçou aquela foto e deslizou lentamente para sentar no chão frio.

O gatinho branco, sentindo sua tristeza, aproximou-se para lamber o dorso de sua mão.

Assim ele ficou, distraído, desde o anoitecer até que a noite ficasse completamente escura.

Sofia não tinha pertences importantes; Mateus acabou levando apenas a moldura e o gato.

Mal saiu pela porta, deu de cara com a mãe de Sofia.

Os dois se encontraram cara a cara, e Mateus recuou um passo a tempo.

Ao ver a mãe de Sofia, ele franziu a testa: "Sra. Sofia."

A mãe de Sofia também ficou surpresa ao vê-lo saindo da casa da filha, mas logo recuperou o juízo: "Pequeno Qi, a pequena Xue está aí dentro?"

Essa frase fez a expressão de Mateus escurecer instantaneamente.

A mãe de Sofia e toda a família dela, na verdade, não sabiam que Sofia já estava morta!

Naquele dia, ele expulsou a mãe de Sofia do hospital, e ela nunca mais voltou, nem se preocupou em perguntar sobre o estado de saúde da filha!

Parece que, como não conseguiu completar a ligação para Sofia hoje, ela decidiu aparecer pessoalmente.

A indiferença daquela família por Sofia fez Mateus sentir raiva e desamparo.

Ele suprimiu suas emoções: "O que você quer com a pequena Xue?"

A mãe de Sofia tirou apressadamente uma pasta que trazia consigo: "O contrato de transferência de propriedade que a pequena Xue assinou da última vez tem um problema; eu procurei um advogado para imprimir uma cópia correta e quero que ela assine."

"Eu fui ao hospital, e a enfermeira disse que ela teve alta há muito tempo. Pequeno Qi, fale a verdade para sua tia, a pequena Xue... ela não está prestes a morrer, está?"

Os olhos de Mateus ficaram frios, e sua voz não continha qualquer emoção: "Você veio hoje não para se preocupar com a pequena Xue, mas por causa da casa e do carro dela, não é?"

A mãe de Sofia já tinha ficado um pouco com medo daquela postura de Mateus da última vez.

Afinal, não era filha dela, e ela já tinha pedido dinheiro emprestado.

Ela sentiu-se um pouco culpada: "Como você pode dizer isso? A pequena Xue também é minha filha, naturalmente vim me preocupar com ela. Fazer com que ela assinasse esse contrato era apenas por precaução. Se a pequena Xue estivesse saudável, como eu, que sou mãe, poderia..."

"Eu fiz isso tudo pensando nela!"

Nos olhos de Mateus havia um escárnio que não era nem um pouco disfarçado.

Com os lábios finos, ele disse: "Sofia está morta."

"Você e seu filho nunca colocarão as mãos na casa e no carro dela. Desista dessa ideia."

Capítulo 28

　　A mãe de Sofia estremeceu violentamente, seus olhos carregados de incredulidade.

　　"O que você disse? O que houve com a pequena Xue?" Ela balançou a cabeça, recusando-se a acreditar. "Impossível, se a pequena Xue tivesse morrido, como ninguém me avisou?"

　　Mateus soltou um riso frio: "Avisar você? Você estava com a mente ocupada pensando em como roubar os bens da pequena Xue para dar ao seu filho, será que você se importou com ela alguma vez?"

　　"Você sabia que ela estava sofrendo? Você sabia que ela estava angustiada?"

　　"Por tantos anos, a pequena Xue nunca me disse nada, e eu sempre achei que vocês fossem bons para ela, por isso estava disposto a ajudá-los."

　　"Mas como vocês a trataram? Ela contraiu câncer, o pai dela, o irmão dela, vieram vê-la uma única vez sequer do início ao fim?"