Enquanto dizia isso, olhei para "Tabuleiro".

"Tabuleiro" me lançou um olhar de desdém, aquele charme de uma esposa rica e mimada.

"Bobagem, desde quando você se importa com dinheiro?"

O sorriso no rosto do "Jardineiro" tornou-se mais profundo.

"Parece que o senhor está determinado a tê-la."

"Então, antecipo meus votos de sucesso."

Depois de dizer isso, ele levantou a taça para nós e virou-se.

Ele deu alguns passos, mas voltou atrás e me deu um olhar profundo.

Aquele olhar era cheio de significado.

Só quando ele desapareceu na multidão.

É que senti o suor frio escorrendo pelas costas.

Aquele breve confronto de poucos minutos.

Foi mais exaustivo do que qualquer treinamento físico.

"Estamos expostos?", perguntei em voz baixa.

"Não totalmente expostos", a voz de "Tabuleiro" era muito calma, "mas ele já nos colocou como suspeitos principais."

"O que faremos? O plano original era trocar, agora não é mais possível."

"Só podemos mudar o plano", os olhos de "Tabuleiro" tornaram-se afiados, "vamos comprar."

"Comprar na força?", fiquei um pouco surpreso, "não sabemos quem é o contato, e se alguém do próprio grupo dele subir o preço conosco?"

"Então vamos competir para ver quem tem mais dinheiro", o tom de "Tabuleiro" carregava uma certa autoridade, "o orçamento do Nono Departamento não é para exibição."

"Polígrafo, fique de olho naquele contato."

"Sabe-Tudo, estime o valor real e a margem de ágio deste tinteiro."

"Fantasma, prepare o Plano B. Se falharmos no lance, teremos que atacar."

Ela dava ordens de forma metódica.

No tempo mais curto possível, ela formulou um novo plano.

Essa é a "Tabuleiro".

Uma comandante nata.

O intervalo terminou.

Voltamos aos nossos assentos.

A atmosfera no salão estava muito mais fervente do que antes.

As peças da segunda metade eram claramente mais pesadas.

Minhas palmas das mãos estavam suando o tempo todo.

Eu podia sentir o olhar do "Jardineiro", como uma agulha, espetando minhas costas de vez em quando.

Peça por peça, eram apresentadas e arrematadas.

Eu estava distraído.

Toda a minha atenção estava concentrada no tinteiro que viria a seguir.

Finalmente.

O leiloeiro anunciou em voz alta, com um tom emocionante.

"O próximo lote é uma das peças de destaque deste leilão!"

"Dinastia Tang, Tinteiro de Pedra Zi de Duanxi!"

A anfitriã subiu ao palco carregando uma bandeja coberta com cetim amarelo.

O tinteiro jazia silenciosamente no centro da bandeja.

Sob os holofotes, exibia um brilho roxo misterioso.

Meu coração começou a bater descontroladamente.

"Lance inicial, três milhões!"

Assim que o leiloeiro terminou de falar.

Alguém na plateia levantou a placa.

"Três milhões e duzentos mil!"

"Três milhões e quinhentos mil!"

O preço subia sem parar.

Quem levantava as placas eram colecionadores conhecidos.

Parecia que tudo estava normal.

O "Jardineiro" estava sentado em seu lugar, imóvel.

Como um espectador alheio.

Mas a voz de "Polígrafo" chegou a tempo.

"Atenção à última fileira, o homem de terno cinza."

"Ele está observando todos que levantam as placas desde agora."

"Seus dedos batem ritmicamente no joelho."

"A frequência é totalmente sincronizada com os lances do leiloeiro."

"Ele está calculando."

"Ele é o contato!"

Seguindo a orientação de "Polígrafo", olhei pelo canto do olho.

Era um rosto asiático muito comum.

No meio da multidão, você nunca olharia duas vezes para ele.

Mas a atmosfera fria e implacável nele o denunciava.

O preço já chegava a oito milhões.

Apenas dois colecionadores continuavam competindo.

Nesse momento.

O homem de terno cinza levantou sua placa.

Primeiro lance.

"Dez milhões."

Sua voz não era alta, mas muito clara.

Elevou o preço diretamente em dois milhões.

Houve um alvoroço no salão.

Todos os olhos se voltaram para ele.

Os outros dois colecionadores hesitaram e abaixaram as placas.

Eles desistiram.

O leiloeiro começou a contagem regressiva.

"Dez milhões, primeira vez!"

"Dez milhões, segunda vez!"

"Tabuleiro" tocou meu braço.

"É a nossa vez."

Respirei fundo e levantei minha placa.

"Doze milhões."

Capítulo 18

Minha oferta foi como uma pedra lançada em um lago calmo.

Todo o recinto ficou instantaneamente em silêncio.

Os olhares de todos se transferiram do homem de terno cinza novamente para mim.

Incluindo o de "Jardineiro".

Seu olhar atravessou a multidão como duas espadas afiadas, perfurando-me diretamente.

Aquele homem de terno cinza também se virou e me lançou um olhar gelado.

No seu olhar, não havia surpresa, apenas uma ponta de malícia.

Parecia que ele já esperava que alguém competisse com ele.

O rosto do leiloeiro brilhava de alegria.

O que ele mais gostava de ver era essa situação de disputa entre dois fortes.

"Doze milhões! Este senhor ofereceu doze milhões!"

"Alguém oferece mais?"

O homem de terno cinza levantou a placa novamente sem hesitar.

"Treze milhões."

O valor do seu incremento ainda era de um milhão.

Calmo, decisivo.

Parecia determinado a obter aquele tinteiro a qualquer custo.

"Tabuleiro" estava ao meu lado, sussurrando.

"Não se apresse, vamos desgastá-lo."

"Aja como um rico despeitado, que não se importa com dinheiro, apenas quer vencer a disputa por orgulho."

Eu entendi.

Precisava atuar.

Atuar como um licitante irracional e irritado.

Somente assim poderíamos, ao máximo, esconder nosso verdadeiro objetivo.

Levantei a placa novamente.

"Quinze milhões!"

Desta vez, não esperei o leiloeiro anunciar o valor anterior.

Assim que ele levantou a placa, eu o segui imediatamente.

E desta vez, aumentei dois milhões de uma só vez.

Isso incendiou completamente a atmosfera do salão.

Todos perceberam.

Isso não era um leilão.

As sobrancelhas do homem de terno cinza finalmente se contraíram.

Parecia que ele não esperava que eu jogasse fora das regras.

Ele se virou e trocou um olhar extremamente rápido e furtivo com "Jardineiro".

A voz de "Polígrafo" soou imediatamente.

"Eles estão se comunicando."

"O sinal do olhar de 'Jardineiro' é para ele continuar."

"Parece que o valor desta informação supera muito a nossa imaginação."

O homem de terno cinza levantou a placa novamente.

"Dezesseis milhões."

Seu ritmo foi perturbado.

Mas ele ainda insistia.

Eu soltei um riso frio e levantei a placa diretamente.

"Vinte milhões!"

Elevei o preço diretamente a um nível absurdo.

No salão, ouviu-se o som de todos prendendo a respiração.

Vinte milhões por um tinteiro?

Loucura.

Todos achavam que eu estava louco.

Até o leiloeiro ficou paralisado por um momento.

"Vinte milhões... este senhor oferece, vinte milhões!"

Sua voz até tremia um pouco.

Esse preço já superava em muito o valor de mercado daquele tinteiro.

Podia-se dizer, até mesmo, que era ridículo.

O rosto do homem de terno cinza mudou completamente.

Ficou lívido.

Ele me encarava fixamente.

Em seu olhar, já havia intenção assassina.

Ele se virou novamente para olhar para "Jardineiro".

Desta vez, "Jardineiro" balançou a cabeça levemente para ele.

Sinalizando para ele desistir.

Era evidente que nosso lance maluco já havia superado o orçamento da operação deles.

Ou talvez, "Jardineiro" achasse que, por um alvo que possivelmente já estava sob vigilância, gastar ainda mais dinheiro não valia a pena.

Ele foi muito decidido.

O homem de terno cinza baixou a placa, inconformado.

Ele perdeu.

O leiloeiro começou a contagem regressiva final com sua voz emocionada e quase alterada.

"Vinte milhões! Primeira vez!"

"Vinte milhões! Segunda vez!"

"Alguém oferece mais? Ninguém?"

"Vinte milhões! Terceira vez!"

"Panc!"

O som do martelo do leiloeiro foi nítido e alto.

"Vendido!"

"Parabéns a este senhor! Esta raridade incomparável agora pertence ao senhor!"

No salão, ouviu-se um aplauso disperso.

A maioria das pessoas me olhava com um olhar de quem vê um tolo.

Eu tive sucesso.

Nós tivemos sucesso.

Conseguimos a informação da maneira mais simples, mais grosseira e mais inesperada possível.

No entanto, não havia a menor alegria em meu coração.

Apenas um vazio frio.

Porque eu sabia que as coisas estavam longe de terminar.

Ganhamos o leilão.

Mas também nos colocamos sob os holofotes.

Agora, somos os detentores do tesouro aos olhos do público.

Enquanto "Jardineiro" e sua equipe foram para as sombras.

A partir de agora, a posição de ataque e defesa mudou.

O leilão terminou.

Fomos aos bastidores para os procedimentos de entrega.

Vinte milhões, transferidos no ato.

A conta do Nono Departamento é como um buraco sem fundo.

Coloquei aquele tinteiro dentro de uma maleta de senha especialmente preparada.

Então, segurando-a, saí do Jubao Ge.

A noite já estava profunda.

O estacionamento na entrada estava muito silencioso.

Nosso Rolls-Royce estava estacionado não muito longe.

Desde o momento em que saímos pela porta principal.

Senti que pelo menos quatro pares de olhos, de diferentes direções, estavam fixos em nós.

Como presas seguidas por um bando de lobos.

"Eles estão nos seguindo", a voz de "Polígrafo" estava tão calma que não apresentava a menor perturbação.

"Dois carros, um Audi preto e um Buick prateado."

"Ao todo, cinco pessoas nos carros."

"Tabuleiro" segurava meu braço, continuando a atuar.

"Querido, estou cansada, vamos logo para casa."

Entramos no carro.

O motorista era o "Fantasma" disfarçado.

O carro saiu do estacionamento suavemente.

Aqueles dois carros nos seguiam, nem muito perto nem muito longe.

"O que eles querem fazer?", perguntei.

"Duas opções", disse "Tabuleiro", olhando para a paisagem noturna fora da janela, levemente.

"Um, roubar o item."

"Dois, matar, silenciar e então roubar o item."