CAPÍTULO 22: O que eu sou para você, me diga

Gustavo olhava para os olhos puros dela, e a mão que segurava o relógio e o anel fechou-se inconscientemente, apertando com força.

As veias no dorso de sua mão saltaram, cheias de sangue, estendendo-se pelo antebraço.

O metal pressionado contra a palma da mão causava uma marca vermelha de dor surda.

Ele mal conseguia conter o desejo avassalador que emergia.

Sua mente parecia um mar revolto naquele momento; entre as mudanças de luz e sombra, ele revisou inúmeras formas de punição que poderia aplicar a ela.

Havia muitas de que ele gostava e que já havia imaginado repetidas vezes.

Alice continuava sem receber resposta e ficou olhando para ele por um longo tempo.

Ela apenas sentia que os olhos profundos e sem fundo do irmão mais velho refletiam vagamente a luz ao redor.

Algumas coisas que claramente não deviam ser feitas pareciam prestes a acontecer, mas desapareceram no longo silêncio.

Gustavo sempre fora alguém que sabia se controlar; ele raramente se desabafava, ou melhor, nunca havia se desabafado antes.

Por isso, sua expressão permaneceu impassível, e ele lhe deu uma resposta muito comum: "Vou tomar banho."

Dito isso, ele contornou Alice e entrou no banheiro do quarto principal.

Alice ficou parada no mesmo lugar, olhando para o relógio.

Ela só sabia que Gustavo tomava banho todas as noites antes de dormir.

Ele também tomava banho quando voltava ao meio-dia?

Alice caminhou até a mesa de jantar resmungando, continuou a comer seu brunch e ainda fez um comentário sobre Gustavo: "O irmão mais velho adora tomar banho."

Realmente uma pessoa meticulosa, certinha e cheia de regras.

Enquanto comia, Alice respondeu a todas as mensagens no celular.

Aproveitou para aceitar o convite de Slyvia para um jantar de agradecimento no dia seguinte.

Nesse momento, Arthur entrou no carro, e a videoconferência com o departamento de relações públicas já havia começado em seu tablet.

Essa era a primeira reunião de emergência desde que Gustavo o colocara no departamento de relações públicas do terceiro tio.

Na videoconferência, o terceiro tio, Horácio, presidia a reunião como de costume: "Alice é uma criança que só dá dor de cabeça, vive arrumando problemas."

"Mas, felizmente, já tínhamos previsto o risco antes e fizemos o antigo presidente removê-la do grupo. Por isso, desta vez, nosso risco é menor."

Seu assistente elogiava de tempos em tempos a capacidade de previsão de riscos de vários acionistas.

"Mas todos os departamentos ainda precisam ficar atentos e tratar prontamente qualquer conteúdo relacionado ao grupo."

"Não permitam que ela continue vinculada a nós; mantenham todo o impacto pessoal dela restrito ao nível individual. Não se preocupem com o resto."

Horácio notou Arthur e perguntou especificamente a ele: "Arthur, tem alguma sugestão?"

Arthur concordou: "O senhor organizou tudo muito bem."

"Você acabou de chegar a este departamento e precisa se familiarizar; desta vez, apenas observe como eles fazem."

Horácio não cederia o poder voluntariamente a ele; Arthur sabia disso e não fez objeções.

De qualquer forma, Gustavo não o colocara ali para assumir o poder.

Era para ser um informante.

Arthur desligou o vídeo da reunião.

Baixou a cabeça e olhou para a mensagem que Gustavo lhe enviara.

Eram os conteúdos e números de dois projetos de fundações.

Arthur ordenou ao assistente: "Peça à nossa equipe de relações públicas privada para ficar de olho."

"Não precisam fazer mais nada, apenas adicionem, atrás dos termos relacionados, as fundações Bamboo e Bronze."

"Certo."

Alice foi mais duas vezes à embaixada para verificar os documentos.

Aproveitou para levar a cadeia de evidências com as gravações e fotos do dia do leilão.

O processo de coleta de provas foi bastante tranquilo.

O restante dos assuntos seria entregue à embaixada para abrir o processo e investigar, sem que ela precisasse se preocupar mais.

Enquanto Cherry esperava por Alice no carro em frente à embaixada, ela resolveu vários documentos de trabalho.

Para falar a verdade.

Desde que começara a acompanhar Alice, nunca houvera tanto trabalho.

A senhorita Alice estava realmente progredindo.

Enquanto Cherry digitava animadamente no teclado, a porta do carro foi aberta por Alice.

Alice a cumprimentou: "Obrigada pelo esforço, amiga, vou te dar o dobro do salário este mês."

"Não foi nada." Cherry guardou o computador.

Ela não sabia onde Alice aprendera esse ótimo hábito de aumentar o salário dos outros do nada.

Cherry enviou alguns documentos para Alice: "A Bamboo teve algumas propostas de parceria de investimento nestes últimos dias, você precisa escolher uma."

"Ainda tem parcerias de investimento?" Alice pensou que, com a reputação que tinha e após se desligar da família, a maioria dos capitais já teria recuado.

"Sim."

Alice abriu o celular para ver os projetos de investimento enviados por Cherry: "Foi o papai que me ajudou a gerenciar isso?"

Afinal, essas duas fundações eram setores de investimento financeiro que seu pai adotivo estabelecera separadamente para ela há muitos anos.

Também podiam ser consideradas uma compensação deixada para ela ao se desligar da família.

A movimentação dos fundos sempre fora morna.

Aparecer alguém de repente procurando por ela... exceto pela ajuda de seu pai adotivo, Alice não conseguia pensar em outra possibilidade no momento.

Ouvindo o tom de Alice, Cherry percebeu que ela parecia ter perdido algumas informações: "Você não tem olhado as notícias ultimamente?"

"Eu não olho de jeito nenhum." Alice não queria procurar motivos para ficar chateada e ainda lembrou Cherry: "Você também não deveria olhar, afeta o humor."

Cherry ia dizer algo, mas foi interrompida por Alice logo em seguida: "E se você vir algo, por favor, não me conte de jeito nenhum."

Alice disse calmamente: "Vamos, para o restaurante Michelin."

"Já dei bolo na Slyvia por vários dias. Ah, sim, reservei uma salinha para você também."

Embora Cherry já estivesse tentando ao máximo aprender a não se abalar com favores ou insultos, ela ainda abriu os olhos maravilhada com a surpresa e dirigiu em direção ao restaurante Michelin.

Elas se encontraram no restaurante Michelin.

Slyvia não pôde deixar de comentar: "Você está tão ocupada, conseguir um horário com você é quase como conseguir com uma celebridade."

Alice sentou-se: "Imagina."

"Como não? Quando nossa família agenda com celebridades, elas vêm correndo para nós escolhermos."

Slyvia perguntou a ela: "Como estão as coisas?"

"Quase prontas, assim que passar pelo processo, aquela pintura será enviada de volta." Alice pegou os talheres: "Mas a família Su, de Xangai, também tem contatado a embaixada e o museu ultimamente."

"Só não sei se no futuro continuará no museu ou se eles a levarão para colecionar em casa."

"Fique em qualquer lugar, contanto que não fique nas minhas mãos." Slyvia balançou a cabeça: "Se investigassem isso e chegasse a mim, seria uma vergonha. Meu pai com certeza me mataria."

Famílias como a deles não careciam de coleções valiosas.

Para o mundo exterior, o que importava era a reputação.

Que coisas boas não conseguiriam, para terem que pegar algo que não era limpo?

Slyvia suspirou: "Se você tivesse dito naquele dia que estaria lá, eu com certeza teria pedido para você avaliar antes."

Alice fez pose: "Mas eu também sou muito difícil de agendar, teria que pegar fila para me esperar."

"Já sei que você é difícil de agendar, quem manda você ser profissional?"

Slyvia lembrou-se de algo: "Lembro que antes você não fazia exatamente isso, parecia ser rastreamento de relíquias culturais... algo assim."

Mas ela não se lembrava muito bem, era uma profissão bem complexa: "Não faz mais isso? Só faz perícia e restauração?"

Alice mudou de assunto de forma brincalhona: "Por que a pergunta, quer me contratar como restauradora exclusiva da sua família?"

"De qualquer forma, com certeza vou precisar da sua ajuda no futuro. Algumas fotos de família de mais de cem anos atrás na minha casa estão quase arruinadas, meu pai está tentando encontrar alguém." Slyvia tirou o celular para mostrar as fotos a Alice: "Por isso lembrei que o que você fazia antes parecia não ser apenas com relíquias, mas também relacionado a imagens. Acha que tem jeito?"

Alice olhou para as imagens na tela do celular de Slyvia; após mais de um século de desgaste, apenas os contornos originais podiam ser vistos.

Ela sabia que, para uma família secular europeia como a de Slyvia, com títulos de nobreza entre os antepassados, esse tipo de imagem era extremamente valorizado.

Era algo que exigia muita cautela: "Faz muito tempo que não faço isso."

"Não tem problema, na próxima vez que tiver tempo, venha à minha casa." Slyvia aproveitou para perguntar: "A propósito, o Museu de Hong Kong permitiria que você aceitasse trabalhos particulares?"

"Quem sabe," Alice sorriu, "o museu provavelmente está prestes a não me querer mais."

"Como assim?!" Slyvia ficou muito surpresa.

Não havia muito com o que se surpreender.

Alice originalmente estava em período de observação este mês.

E acabou se envolvendo em problemas antes mesmo de sair do período de observação.

Slyvia deu um toque nela: "Você também não recebeu convites de vários grandes museus da Europa? Acho que eles com certeza gostariam de você."

"Se não, posso te ajudar a perguntar no Louvre," falando nisso, Slyvia ficou animada, "por coincidência, aquele jovem diretor de ascendência chinesa, o Gu, também se estabeleceu por aqui."

Alice girou a colher de sopa: "É mesmo?"

Slyvia continuou falando e lembrou-se de algo: "Ah, sim, vi que seu irmão mais velho também estava lá naquele dia?"

Alice assentiu: "Estava."

Slyvia aproximou-se um pouco mais: "Seu irmão tem namorada?"

A menção súbita àquilo fez com que Alice acabasse se queimando com a sopa que tomava.

Slyvia correu para lhe entregar um lenço de papel.

Alice disse de forma vaga: "As coisas dele, eu não sei."

"Descubra para mim, seu irmão mais velho é tão carinhoso com você. Se você fizer manha e pedir a ele como fazia antes, ele com certeza vai te contar tudo."

Alice baixou a cabeça; não sabia se era por culpa ou por outro motivo, mas agora não ousava fazer manha e pedir a ele como antes: "Ele não me conta tudo."

Slyvia murmurou para si mesma: "Se o Gustavo não contou nem para você, então não deve ter namorada."

"Então, você me faz um favor?"

Alice sentiu um pouco de receio: "Que favor?"

Slyvia foi direta: "Me ajude a conquistá-lo."

Naquele instante, surgiu em Alice um sentimento sutil de culpa, como se estivesse enganando uma amiga que confiava nela.

Porém, ela não podia dizer nada e, depois de um tempo, apenas perguntou: "Você gosta dele?"

"Gosto." Slyvia disse de forma muito direta: "Por que a pergunta? Achei que as pessoas que tentam conquistar seu irmão fossem muitas."

"Ele parece ter uma ótima capacidade reprodutiva."

Alice ainda não conseguia se adaptar à forma tão aberta de expressão das garotas ocidentais.

Slyvia já havia preparado as coisas: "Também não preciso que você faça muita coisa."

Ela pegou uma rosa, que continha um cartão dentro: "Apenas me ajude a entregar isto a ele."

Uma forma muito simples e direta de se declarar.

Alice ficou em uma situação difícil por um momento; aceitar não parecia adequado, e recusar também não.

Ela não podia aceitar em nome de Gustavo, e muito menos recusar em nome de Gustavo uma garota ocidental calorosa, aberta e que gostava dele.

Duas horas depois, Alice ainda segurava aquela rosa quando voltou ao hotel, cheia de impotência.

Gustavo, como de costume, estava sentado na sala lendo relatórios.

Ao ouvi-la voltar, apenas fez algumas perguntas simples.

Alice hesitou um pouco na porta, adiantou-se fingindo desleixo e colocou a rosa sobre a mesa diante de Gustavo.

Depois se afastou por conta própria, guardando os comprovantes que trouxera da embaixada.

Pelo canto do olho, Gustavo percebeu o objeto que ela deixara na mesa.

Ficou olhando fixamente para as costas dela: "Quem te deu isso?"

Alice fingiu estar muito ocupada para esconder aquela sensação estranha e esquisita: "É para você."

Gustavo ponderou por um instante: "Você me deu?"

Alice não sabia por que ele pensara aquilo.

Mas, com aquela pergunta, ela achou a situação ainda mais estranha: "Foi a Slyvia que te mandou."

Gustavo soltou os relatórios que tinha em mãos.

Alice resolveu contar toda a conversa delas de hoje, explicando: "Ela disse hoje que gosta de você e queria que eu a ajudasse a te conquistar."

Depois de dizer isso, Alice sentiu como se houvesse formigas andando por todo o seu corpo; aquela falta de adaptação que existia ultimamente surgiu mais uma vez.

Fazendo-a lembrar de qual era a atual relação entre ela e Gustavo.

"Eu... eu não queria ter aceitado, mas ela também não me pediu para fazer nada, ela é minha amiga."

"Foi apenas para eu te trazer isto."

Alice esfregou a ponta dos dedos e gaguejou: "Pensei que, bem, vai que você gosta."

Gustavo não disse nada, levantou-se, adiantou-se e pegou aquela rosa.

Alice viu-o puxar o cartão de dentro do arranjo e dar uma olhada.

Ali dentro deveria estar a declaração e as informações de contato de Slyvia.

A sala ficou sem outros sons por um longo tempo.

Aquele silêncio fez Alice não resistir a falar para quebrar o gelo, tentando elogiar a amiga: "Na verdade, a Slyvia é uma garota muito generosa e calorosa."

"A primeira vez que vim a Paris, quando era criança, foi a família dela que me recebeu, ela cuidou muito de mim."

Gustavo percebeu o tom dela: "Você acha que eu posso aceitá-la."

"Se você quiser, pode, por que não?" Alice foi muito compreensiva: "Nós não somos uma parceria? Se você realmente tiver alguém de quem goste, com certeza terão que ficar juntos no futuro."

"Vai que no futuro, se eu tiver alguém de quem goste, você com certeza também vai concordar."

Após enviar a mensagem, Gustavo ouviu aquela frase e respirou fundo.

Ele fechou os olhos e massageou a testa: "Alice, venha aqui."

Alice caminhou até ele: "O que foi?"

Assim que ela parou diante dele, seu pulso foi segurado sem qualquer aviso.

Alice assustou-se por um momento, olhou para baixo e viu a mão de traços firmes de Gustavo envolver a sua com facilidade.

Antes que pudesse reagir, aquela mão grande aplicou uma leve força, e Alice perdeu o equilíbrio no mesmo instante, caindo diretamente do braço do sofá.

Mas aquele era um sofá de um lugar só.

Quando Alice percebeu onde estava sentada, já era tarde demais.

Ela sentiu um arrepio por todo o corpo!

Quando Alice tentou sair de cima do homem por reflexo, sua cintura foi presa pela outra mão grande, e suas pernas ficaram sobre as dele sem tocar o chão por um bom tempo.

Ela usava uma saia curta e, mesmo separada apenas pela calça de terno dele, sentia claramente a firmeza e a rigidez dos músculos da coxa do homem.

A cada movimento de Alice, a força de Gustavo sobre a cintura dela aumentava.

O lugar onde a carne macia de sua perna roçava também se tornava mais firme e forte.

"Irmão..."

Gustavo puxou a cintura dela mais uma vez, fazendo-a aproximar-se mais de sua direção, e as palavras que Alice ia soltar foram travadas por aquela proximidade repentina, além da frase dele: "Não sou seu irmão."

Dizendo isso, Gustavo entregou seu celular a Alice.

Alice viu na tela do celular a mensagem de texto que Gustavo enviara para Slyvia.

【Desculpe, eu tenho uma parceira.】

A palavra francesa para parceira não se referia especificamente a esposa, mas de qualquer forma significava um companheiro no aspecto emocional.

Ao ver aquelas palavras, a mente de Alice ficou em branco por um instante.

Gustavo colocou o celular na mão dela: "Me ajude a apagar o contato dela."

Alice sentia-se como se estivesse sentada em brasas, segurando uma batata quente nas mãos: "Apague você mesmo."

Gustavo não pegou de volta, nem a deixou descer, apenas ficou olhando para ela daquela forma.

Alice achou ainda mais estranho: "Eu também não sou sua... parceira."

"Então o que você é?" Gustavo perguntou de forma induzida: "Irmã?"

A voz dele penetrou seus tímpanos, fazendo Alice não querer ouvir a palavra irmã naquele momento.

Para piorar, ele abusou ainda mais: "Então, quando você age como irmã, pode sentar assim no colo do irmão."

Alice sentiu o sangue subir por todo o corpo e, constrangida, cobriu a boca de Gustavo: "Você não pode falar isso!"

"Foi você que não me deixou descer!"

"Eu nunca..." Alice perdeu temporariamente a capacidade de organizar as palavras, seus lábios avermelhados abriam-se e fechavam-se levemente, e até o canto de seus olhos estava vermelho de frustração: "Me deixe descer."

Gustavo não se moveu, olhando fixamente para ela.

Quando Alice o soltou, ele repetiu a mesma frase: "Apague."

Alice provavelmente estava com as emoções um pouco alteradas, e seu peito subia e descia pesadamente: "Não vou apagar."

Gustavo arqueou as sobrancelhas, apenas esperando.

Alice debateu-se sobre ele tentando descer, mas o porte físico misto dele de um metro e noventa tinha muita vantagem.

Os pés de Alice não tocavam o chão, sua cintura estava pressionada e seu armo estava seguro.

Seus movimentos desordenados apenas faziam com que ela sentisse de forma cada vez mais forte e evidente aquela força inabalável no corpo do homem.

Apenas estimulava os sentidos do contato físico deles.

Alice nunca fora tocada, pressionada ou controlada dessa forma pelo irmão.

E era o irmão mais velho.

Aquele irmão mais velho que era meticuloso e nobre em suas regras.

Aquele irmão mais velho que nem sequer permitia que ela passasse a noite no quarto dele.

Ela nunca imaginara que um dia seria presa por ele em seu corpo sem conseguir descer.

Sem saber o que estava acontecendo.

O excesso de estímulo fisiológico e psicológico a deixou com vontade de chorar.

Ela tentava afastar a mão de Gustavo que a prendia: "Você, você não pode me tocar assim."

Gustavo realizava uma conduta mais hostil do que nunca, mas seu tom de voz era tão brando quanto o de seu irmão de antes: "Apague."

O nariz de Alice já estava vermelho.

Talvez por falta de adaptação, culpa, ou por estar pressionada sem alternativas, seus dedos tremeram levemente ao se estenderem.

Demorou um bom tempo até selecionar aquela caixa de mensagem e apagar o contato.

Após apagar, Alice falou com um tom de voz um tanto injustiçado por ter sido provocada, de forma manhosa: "Já apaguei. Solte a mão."

Gustavo cumpriu a promessa e a soltou.

Alice jogou o celular de volta nele, levantou-se e correu de volta para o quarto, fechando a porta com um "pau" seco.

Gustavo ficou sentado no mesmo lugar por um tempo, colocou o celular na mesa de centro e levantou-se.

Ele caminhou até a porta do quarto e, ao tentar abrir, percebeu que a porta da suíte fora trancada por dentro.

Alice não queria vê-lo por enquanto, trancou a porta e estava prestes a recuperar o fôlego.

De repente, ouviu o som da fechadura abrindo.

Alice olhou ao redor e só conseguiu ver o banheiro ao lado.

Ela correu para dentro e, antes que pudesse fechar a porta, foi impedida pela mão de Gustavo.

Alice quis fechar a porta, mas teve medo de prender a mão do irmão, e acabou sendo encurralada por ele para dentro, inevitavelmente.

Com os olhos vermelhos.

Gustavo olhava para ela naquele momento como se fosse um cordeirinho sem saída.

Provocada ao ponto de não conseguir falar, ou talvez sem coragem de falar.

Gustavo achou que não era para tanto: "Apenas fiz você sentar um pouco no meu colo."

"Quando você era criança, até para assistir à televisão queria sentar no colo do irmão."

Alice interrompeu Gustavo: "Não mencione mais a palavra irmão."

A expressão de Gustavo continuava turva e profunda: "Finalmente entendeu que não sou seu irmão."

Alice emudeceu.

Como se uma rede hermética estivesse o tempo todo esperando por ela.

E ela finalmente caíra dentro dela.

Gustavo aproximou-se dela novamente, com um tom de voz que trazia mais seriedade do que brandura: "Então o que eu sou para você, me diga."

Ele enfatizou mais uma vez: "Sou seu marido."

"Um marido não se empurra para fora."

"Assim como eu também não permitirei que minha esposa me deixe."