Fora pura negligência de sua parte! Ele jamais questionara a legitimidade do salvamento atribuído à Valéria no passado; não imaginava que um passo em falso comprometeria toda a sua trajetória subsequente!

O alimento no recipiente ainda exalava vapor, contudo, Felipe perdera totalmente o apetite.

Independentemente de suas ações, a imagem de Vitória emergia de forma incontrolável em sua mente.

Uma existência desprovida da presença dela parecia destituída de qualquer relevância.

Contudo, ele preservara aquela mesma rotina no passado; qual a razão de não conseguir tolerá-la neste momento?

De qualquer forma, os artífices que a prejudicaram e a vitimaram ainda não haviam recebido a devida punição, e ele não estaria inclinado a manifestar qualquer clemência.

Felipe recordava perfeitamente que, no último diálogo com Vitória, ela demonstrara total determinação ao afirmar que não deixaria a situação impune e que faria Valéria pagar com sangue!

Considerando que Vitória já não tinha capacidade de fazê-lo, restava a ele assumir tal encargo, funcionando como uma retratação pelos equívocos acumulados ao longo daqueles anos.

...

Nas memórias de Felipe, o outono daquela capital jamais manifestara tamanho rigor.

Ao observar que a folhagem ressecada das árvores nas calçadas havia se dissipado por completo, o céu exibia uma tonalidade cinzenta, indicando a iminência de precipitação ou refletindo a atmosfera habitual daquela região.

Felipe imobilizou o automóvel, retirou-se do interior e posicionou-se diante do complexo corporativo, erguendo o olhar em direção à estrutura.

Desde o falecimento de seu progenitor, ele jamais havia adentrado aquele perímetro; no passado, seu pai designara a totalidade dos bens móveis e imóveis para a madrasta e o meio-irmão, argumentando que as ações herdadas da linhagem materna mostravam-se suficientes para ele.

Diz-se que a natureza humana é propensa a inclinações injustas; tal característica manifestava-se no íntimo de Felipe, assim como definira as ações de seu progenitor.

Posteriormente, aquela madrasta passara a agir de forma prepotente amparada pelas ações que detinha; ele, indisposto a testemunhar as encenações dela naquele complexo, optara por estruturar sua própria organização independente.

Seus negócios particulares exibiam excelente desempenho, contudo, Júlia não alimentava qualquer intenção de abdicar do controle sobre as ações e o patrimônio dele; portanto, a participação acionária detida pelo falecido patriarca mostrava-se de extrema relevância, visto que o detentor daquela fração assumiria a liderança do complexo corporativo.

"Zás —" as reflexões de Felipe foram interrompidas pelo ruído de um motor.

Sob aquele clima gélido, um indivíduo cujas feições guardavam sutil semelhança com as dele retirou-se de outro automóvel, trajando um terno azul de estilo extravagante.

— Ora, se não é o meu irmão mais velho! Qual a razão de comparecer a este perímetro na data de hoje? — manifestou-se Maurício em tom irônico; era evidente que a relação entre os consanguíneos mostrava-se totalmente desgastada.

Felipe lançou-lhe um olhar desdenhoso e, sem proferir uma única palavra, adentrou o complexo corporativo com passos firmes.

Permanecendo no local, Maurício experimentou uma profunda indignação por ser tratado com total indiferença:

— Presume que detém alguma superioridade legítima... aguarde, pois chegará o momento em que farei com que seja subjugado por mim!

Gabinete da presidência.

Felipe encontrava-se acomodado no recinto, flexionando levemente os dedos para golpear a superfície da mesa de forma rítmica.

Ao receber a notificação sobre a presença dele, Júlia adentrou o aposento com pressa, deparando-se com a cena.

Ela soltou um riso gélido, cruzando os braços sobre o peito:

— Qual o propósito de sua vinda a este recinto?

Capítulo 15: A Primeira Neve

Felipe direcionou um olhar severo a Júlia, mantendo-se em silêncio.

Contudo, Júlia experimentou uma súbita inquietação em seu íntimo; embora o controle total daquele complexo corporativo estivesse sob sua gestão há bastante tempo, a presença de Felipe assentado naquele local despertava a nítida impressão de que ele figurava como o legítimo detentor do espaço.

Essa percepção fez com que a fisionomia dela obscurecesse instantaneamente; ao notar a postura resoluta de Felipe na posição principal, assemelhando-se a um auditor em busca de esclarecimentos, ela decifrou parcialmente a motivação da visita.

Ela esboçou um sorriso de desdém:

— Já compreendi a situação: a sua vinda está associada àquela Valéria, correto? Ora, Felipe, estamos tratando de sua benfeitora; seria uma total insensatez agir com tamanha crueldade contra ela, e este alerta fundamenta-se puramente no seu próprio benefício!

Ao ouvir a menção ao termo benfeitora, o olhar de Felipe aprofundou-se, captando inclusive o tom de deboche na articulação dela.

Aquele elemento constituía a maior vulnerabilidade em seu íntimo.

Embora uma turbulência monumental dominasse seus sentimentos naquele milésimo de segundo, externamente sua fisionomia preservava a rigidez habitual.

— O último indivíduo que obstinou-se em contrariar os meus interesses permanece recluso no sistema penitenciário até a presente data; possui total convicção de que os seus registros encontram-se isentos de irregularidades?

A afirmação carregava clara intimidação, e o propósito mostrava-se evidente.

Embora Felipe jamais tivesse se caracterizado por manifestar clemência, a estratégia de esgotar as vias formais antes de adotar medidas severas definia sua conduta habitual.

Júlia ostentava a posição de madrasta em termos formais, e as hostilidades mútuas estendiam-se por um longo período, contudo, ao longo dos anos, as ações dela limitavam-se a intervenções veladas nos bastidores, a exemplo do atentado sofrido por ele há quatro anos, no qual quase perdera a vida.

Contudo, considerando que ela passara a incentivar Valéria a adentrar em um confronto direto, ele não hesitaria em responder à altura.

A ausência de terceiros no gabinete eliminava a necessidade de Júlia sustentar uma encenação maternal.

Ela manifestou-se em tom hostil:

— Felipe, diante do falecimento de Vitória e do fato de o matrimônio não ter atingido o prazo de três anos, as ações remanescentes do falecido patriarca não serão transferidas a você; presume que eu ainda preservaria algum temor sob essas circunstâncias?

Ficava evidente que toda a engrenagem contara com o planejamento conjunto de Júlia e Valéria.

A entonação de Felipe mostrou-se gélida:

— Portanto, o desfecho trágico de Vitória contou com a sua coordenação?

Júlia soltou uma risada discreta, abstendo-se de validar ou contestar a afirmação, limitando-se a comentar:

— Essa resposta requer uma consulta direta à Valéria; o íntimo daquela mulher exibe um nível de perversidade muito superior ao meu.

Felipe obteve a confirmação necessária; a morte de Vitória de fato não decorrera de uma fatalidade, mas sim de uma ação criminosa premeditada.

Inicialmente, ele preservava apenas suspeitas, desprovido de certezas, contudo, obtivera a validação através do diálogo com Júlia.

Ele reergueu-se abruptamente e dirigiu-se à saída com total indiferença; ao acionar a porta para se retirar, imobilizou os passos, ditando em tom linear e isento de emoções:

— Esteja ciente de que realizarei a prestação de contas de cada um desses atos de forma minuciosa!

Ao deixar o complexo corporativo, o vento intensificou-se e fragmentos de precipitação sólida adentravam o colarinho de seu traje.

Felipe ergueu os olhos, constatando a transição definitiva das estações; o inverno havia se estabelecido.

Ao observar a queda dos primeiros flocos, sua mente resgatou a memória de que, há três anos, na data em que formalizara a união civil com Vitória, a saída da repartição pública fora marcada por uma intensa precipitação semelhante.

Tratava-se da primeira neve daquele período; naquela oportunidade, Vitória enlaçara o braço dele e, exibindo um olhar límpido, comentou com um sorriso: "A primeira neve indica que este é um excelente dia."

Uma agonia tomou conta do íntimo de Felipe e, sob sua perspectiva, os flocos no espaço assemelhavam-se a resíduos escurecidos de combustão.

Desprovidos de qualquer atrativo visual, transmitiam apenas desolação.

— A primeira neve indica que este é um excelente dia — ele repetiu as palavras proferidas por Vitória no passado de forma involuntária.

Ele parecia compreender naquele instante a real dimensão dos sentimentos dela ao articular aquela frase.

Diante da reflexão, uma amargura ainda maior dominou seu íntimo.

Felipe soltou um suspiro quase imperceptível e caminhou em direção ao automóvel estacionado na calçada.

Ao acionar a portinhola, um carro esportivo reduziu a marcha e imobilizou-se em um perímetro próximo na via principal; ele lançou um olhar casual e enrijeceu o corpo instantaneamente.

No assento do acompanhante daquele veículo, uma figura feminina cujas feições guardavam total semelhança com Vitória encontrava-se com os olhos cerrados, assemelhando-se a alguém em estado de sonolência.

Contudo, o sistema de fechamento do vidro foi acionado progressivamente, ocultando a fisionomia dela até a total vedação da estrutura, impedindo uma observação nítida.

Apenas aquele vislumbre fora suficiente para interromper os batimentos de seu coração; sem que a racionalidade processasse o evento, ele ensaiou adiantar os passos na direção do automóvel, mas um veículo posicionado na faixa adjacente bloqueou totalmente sua linha de visão.

O sinal luminoso do cruzamento alternou e o fluxo de automóveis dispersou-se gradualmente, afastando-se do perímetro.

— Vitória! — ele clamou em total desespero.

Contudo, nenhuma resposta manifestou-se no ambiente.

Capítulo 16: O Desfecho da Disputa

Os ruídos da via dissiparam-se juntamente com o fluxo de automóveis.

Felipe contemplava a avenida deserta, questionando se a imagem de Vitória não passara de uma projeção de sua mente sob estresse.

Naquele instante, considerou que estava perdendo a lucidez; afinal, um indivíduo cuja existência fora interrompida jamais teria capacidade de retornar à vida.